Tartalom
1901. január 10-én egy hatalmas olaj gejzír robbant fel a Spindletop Hill fúróhelyén, egy dombon, amelyet egy földalatti sólelőhely hozott létre Beaumont közelében, Jefferson megyében, Texas délkeleti részén. Több mint 150 láb magasságot elérve és napi 100 000 hordót előállítva a „gusher” erősebb volt, mint a világon korábban látott. A Spindletop olajmezője körül hamarosan egy virágzó olajipar bontakozott ki, és Amerika számos nagy olajtársasága, köztük a Gulf Oil, a Texaco és az Exxon, nyomon tudja követni eredetüket.
Több olaj szükségessége
A 19. század közepére az ipari forradalom óriási hatásai szükségessé tették olcsóbb és kényelmesebb fosszilis tüzelőanyagok szükségességét, mint a szén; ezt az igényt kőolaj fedezi. Edwin Drake 1859-ben az első kifejezetten olajkivonásra szánt kútfúrást végzett Pennsylvania északnyugati részén, és a század végére Pennsylvania több olajat termelt, mint bármely más állam.
Tudtad? Manapság Texas naponta 1 087 000 hordó olajat termel.
Ami a Texasot illeti, a térségben élő őslakos amerikaiak már évszázadok óta tudtak a földön található ragacsos fekete kátrányról, és régóta használják gyógyászati célokra. A 19. század végére számos olajat fedeztek fel az állam délkeleti részén, ideértve a Nacogdoches közelében lévő kis mezőket és a Corsicana-t. 1900-ban azonban a teljes texasi olajtermelés 863 000 hordó volt, ami az országos 63 millió darabjának kis része.
Só-kupola spekuláció
A Jefferson megyében, Beamount-tól délre fekvő Spindletop-dombot egy földalatti sókupol alkotta, amely a fölötte lévő földet egyre magasabbra tolta. A szerelő és az öntanuló geológus, Patillo Higgins volt az, aki először azt gyanította, hogy a Spindletop (és más hasonló sókupolák) alatt olaj rejlik. Higgins 1892-ben megszervezte a Gladys City Oil, Gas and Manufacturing Company-t, hogy vizsgálja meg a lehetőséget, bár elmélete a kőolaj- és geológiai szakértők széles körű szkepticizmusával találkozott. Évekkel később, Higgins újsághirdetést jelentett befektetõ társainál, és az osztrák születésû mérnök, Anthony F. Lucas válaszát kapott, aki megosztotta Higgins véleményét a sós kupolákról. Amikor Lucas végül meggyőzte a vezetõ pennsylvaniai olajokat, John Galey-t és James Guffey-t egy fúrási müvelet finanszírozásáról, Higgins-t teljesen kizárták a megállapodásból. (Higgins később pert indít, és kényelmes nyereséget kap a Spindletop olajmezőtől.)
A fúrás a Spindletop-ban 1900 októberében kezdődött, és 1901 január elejére mintegy 1020 láb mélységre értek el, miután legyőzték a homokos talajba történő fúrási kezdeti nehézségeket. Január 10-én sár robbantott ki a lyukból. A munkások hamarosan elmenekültek, amikor a sár nagy sebességgel kijött ki, majd földgáz, majd olaj követte. A Lucas gejzír, ahogy nevezték, több mint 150 láb magasra lépett, és a legerősebb volt, amit valaha láttak a világon. Hamarosan közel 100 000 hordót termel naponta, több, mint az összes többi olajkút Amerikában.
Virágzó ipar
Emberek tízezrei érkeztek a Spindletop olajmezőjéhez a sztrájk után, néhány hónap alatt Texas államainak délkeleti részén álmos holtágaiból nyüzsgő boomtownvá változott. A Spindletop 1901-ben látta a legkorábban a kőolaj-társaságot, amely Gulf Oil Corporation lett (a Chevron Corporation 1984-ben vásárolta meg). A Spindletop olajsztrájkja a Texaco (a Texas Fuel Company néven alapított), az Amoco és a Humble Oil Company (később az Exxon Company USA) olaj-óriások született.
Első évében a Spindletop több mint 3,5 millió hordó olajat termelt; második részében a termelés 17,4 millióra nőtt. Amellett, hogy csökkentette az olajárakat, megsemmisítette a John D. Rockefeller és a Standard Oil korábbi monopóliumát, a Spindletop új korszakba lépett a texasi székhelyű iparban, és óriási befolyással bírt az állam jövőbeli fejlődésében. Új olajipari társaságok jöttek létre, valamint a támogatást igénylő finomító- és marketingszervezetekkel együtt, számos új munkahelyet kínálva és megnövelt jövedelmet biztosítva az állam lakosságának. Időközben több ezer új kutató érkezett Texasba, ahol saját fekete-arany mezőit keresték.
Tartós hatás
Noha a Spindletopot körülvevő olajbomm már az első világháború elején nagymértékben elmúlt, hatása sokkal hosszabb ideig tartana. A Texasban található bőséges olaj elősegítené a hajózási és a vasúti iparág bővülését, valamint új innovációk, például autók és repülőgépek fejlesztését. A 20. század végére az olajfinomítás, a vegyi anyagok és a petrolkémiai vegyületek továbbra is uralkodtak a texasi iparban, bár az elektronika, a repülés és az egyéb csúcstechnológia területeinek fontossága növekedett.
1941-ben a Spindletop-dombon felállítottak egy emlékművet, amely megemlítette a Lucas gejzír fontosságát, de később áthelyezték azt követően, hogy a Texas Gulf Sulphur Company az 1950-es években jövedelmező só-sóoldat-extrakciót használt. Ma a rózsaszín gránit emlékmű a Spindletop-Gladys City Boomtown Múzeumban található, a Lamar University Beaumont campusán.
