Muammar al-Qaddafi, az új líbiai hadsereg kapitánya, aki 1969. szeptemberében engedte el Idrisz királyt, az úgynevezett Általános Emberek Kongresszusa Líbia miniszterelnökének nyilvánítja.

A líbiai sivatagban sátorban született Qaddafi egy beduin gazda fia volt. Részt vett az egyetemen és a líbiai katonai akadémián, és folyamatosan emelkedett a líbiai hadsereg sorában. Egy lelkes arab nacionalista, és egy tisztviselőcsoporttal tervezte a líbiai monarchia megdöntését, amelyet 1969. szeptember 1-jén hajtottak végre.

Az iszlám ortodoxia, a forradalmi szocializmus és az arab nacionalizmus összekeverésével Kadhafi heves nyugat-ellenes diktatúrát alakított ki. 1970-ben eltávolította az Egyesült Államok és a brit katonai bázisokat, és kitoloncolta az olasz és a zsidó líbiai embereket. 1973-ban államosította a külföldi tulajdonban lévő olajmezőket. Visszaállította a hagyományos iszlám törvényeket, például az alkoholtartalmú italok és a szerencsejátékok tilalmát, de felszabadította a nőket és társadalmi programokat indított, amelyek javították Líbiában az életszínvonalat. Az arab világ egyesítése iránti törekvése részeként szorosabb kapcsolatokat keresett arab szomszédaival, különösen Egyiptommal. Amikor azonban Egyiptom és azután más arab nemzetek békés folyamatot indítottak Izraellel, Líbia egyre inkább elszigetelődött.

A Kadhafi kormánya számos terrorista csoportot finanszírozott világszerte, a palesztin gerilláktól és a Fülöp-szigeteki muzulmán lázadóktól az ír republikánus hadseregig. Az 1980-as években a Nyugat számos Európában elkövetett terrorista támadás miatt vádolta őt, és 1986 áprilisában az Egyesült Államok háborús repülőgépei bombázták Tripolit, bosszút állva egy nyugat-német tánccsarnok bombázásának. Állítólag Qaddafi megsebesült és csecsemő lánya meghalt az amerikai támadás során.

Az 1990-es évek végén Qaddafi arra törekedett, hogy Líbiát kikerülje a hosszú nemzetközi elszigeteltségéből azáltal, hogy nyugatra fordítja két gyanúsítottot, akik a Skóciában Lockerbie felett egy repülőgép 1988-as robbanására vágytak. Erre válaszul Európa megszüntette Líbia elleni szankciókat. Az arab világban évek óta tartó elutasítás után Qaddafi erősebb kapcsolatok kialakítására törekedett a nem iszlám afrikai nemzetekkel, például Dél-Afrikával, és átalakította magát idős afrikai államférfiként.

Qaddafi sokakat meglepte a világ minden tájáról, amikor az első muszlim államfők közé vált, akik 2019. szeptember 11-i támadások után felmondták az al-Kaidat. A következő évben nyilvános bocsánatot tett a Lockerbie-i robbantásért, később vállalta, hogy majdnem 3 milliárd dollár kártérítés az áldozatok családjainak. 2019-ben szerepet kapott George W. Bush kormányával szemben, amikor bejelentette, hogy létezik egy program a tömegpusztító fegyverek építésére Líbiában, és megengedi, hogy egy nemzetközi ügynökség ellenőrizze és lebontja azokat. Bár az egyesült államokbeli kormány rámutatott erre az Irakban zajló háború közvetlen és pozitív következményeként, mások rámutattak, hogy Kadádfi lényegében ugyanazt az ajánlatot tette 1999 óta, ám ezeket figyelmen kívül hagyták. 2019-ben az Egyesült Királyság miniszterelnöke, Tony Blair Líbiában járt, az egyik első nyugati államfő, aki a közelmúlt emlékeiben ezt tette; dicsérte Líbiát a látogatás során, mint erõs szövetségesét a terrorizmus elleni nemzetközi háborúban.

2019 februárjában, amikor az arab világ nagy részén terjedtek a nyugtalanságok, a Qaddafi-rezsim elleni hatalmas politikai tiltakozások polgárháborút váltottak ki a forradalmárok és a lojalisták között. Márciusban egy nemzetközi koalíció az Egyesült Államok Biztonsági Tanácsa határozatának égisze alatt légitámadásokat indított a Qaddafi erődítmények ellen. Líbia ideiglenes kormánya október 20-án bejelentette, hogy Qaddafi meghalt, miután született városában, Sirte-ben elfogták.