Egy hatalmas robbanás megsemmisíti a Los Angeles Times épület a város belvárosában, megölve 21-et és még sok másot megsérülve. Mivel Los Angeles Times Harrison Otis kiadó, a szakszervezetek ártalmatlan ellenzõje úgy vélte, hogy a bombát rá irányították, és az ügy kivizsgálására felbérelte a nemzet legfõbb magándetektívjét, William J. Burns-t. A szakszervezetekkel szembeni számos szerkesztőség mellett az Otis a Kereskedők és Gyártók Szövetségének vezetője volt, amely kiterjedt politikai kapcsolatokkal rendelkező üzleti vállalkozók erős csoportja.
Burns nyomozása vezette őt a Bridge and Strukturális Vas Munkavállalók Szövetségéhez és pénztárosaikhoz, John J. McNamara-hoz. 1911 áprilisában, miután Burns vallomást tett Ortie McManigal-ból, aki állítólag közvetítő volt a McNamara és a két bombaszakértő között, személyesen letartóztatta John McNamarat és testvérét Indianában. Jogi felhatalmazás nélkül Burnsnek sikerült elhoznia a testvéreket Kaliforniába, ahol büntetőeljárás alá vonták őket.
Az unió tagjai és a baloldali szurkolók összegyűltek a McNamara testvérek körül. Egy nagy védelmi alap felvétele után a szakszervezetek képviselői Clarence Darrowt kérték az ügy felvetésére. Darrow, aki az Egyesült Államok legjobb védőügyvédje volt, néhány évvel korábban már kapta a Big Bill Haywoodot, a Világ Ipari Munkavállalóinak szakszervezeti vezetőjét Idahoban a gyilkossági vádakkal szemben. 50 000 dollárt kínált, vonakodva vette fel az ügyet.
Annak ellenére, hogy a közvélemény támogatta a McNamarákat, Darrow saját vizsgálata bizonyítékokat szolgáltatott annak bizonyítására, hogy a testvérek valóban bűnösek. Még ennél is rosszabb, hogy a védelmi csapat tagjai megpróbáltak megvesztegetni az esküdtszéket, hogy lépést tartsanak az ügyész saját megvesztegetési taktikájával. Darrow megállapodást kötött az Otis-szal és az ügyészekkel, hogy a testvérek bűnösnek nyilvánítják magukat a halálbüntetés elkerülése érdekében, amit ők tettek.
Ennek ellenére ez az állásfoglalás egyik oldalnak sem volt kielégítő, és Darrow elkapta a közepét. Otis elrendezte Darrow megvesztegetéssel vádolt vádemelését, és a szakszervezet elhagyta a nagy védelmi ügyvédet. Nemcsak megtagadták a McNamara-ügyben fizetett díj fizetését, hanem megtagadták a védelemben való segítését. Earl Rogers, a hírhedt részeg, de egy zaklatott, félelmetes és hatékony Los Angeles-i ügyvéd is vette át Darrow ügyét.
Hosszú tárgyalás után Rogers megfosztotta Darrowt, akit később egy második tárgyalás után felmentettek. Darrow még jobban megkülönböztetett eseteket próbált ki, ideértve a Leopold és Loeb gyilkosság tárgyalását és a Scopes evolúciós tárgyalását.
