Három éves ásatást követően az angliai Sussexben található Piltdown kavicsbányában Charles Dawson amatőr régész bejelentette két koponya felfedezését, amelyek úgy tűnik, hogy egy primitív hominidhez és az ősehez tartoznak, valamint egy kutyafoggal és egy elefántból faragott szerszámmal. tompa és fosszilis fogak számos őskori állatból.
A paleontológusok kisebb részének néma kritikája ellenére a tudományos közösség nagy része az úgynevezett Piltdown Man-t üdvözölte, mint a hiányzó evolúciós kapcsolatot a majom és az ember között. A maradványokat becslések szerint legfeljebb egymillió éves lehetett. A következő évtizedben a tudósok közzétették a felfedezést Eoanthropus dawsoni, vagy „Dawson's Dawn-man” latinul, Darwin továbbra is ellentmondásos emberi evolúcióelméletének megerősítésére.
Az 1920-as és a 30-as években azonban a Piltdown-kavicsok sokkal kevésbé ősiek voltak, mint gondolnák, és úgy tűnik, hogy a világ minden tájáról származó emberi ősi leletek megkérdőjelezik a Piltdown-ember eredetiségét. 1953-ban, a paleontológusok nemzetközi kongresszusán a Piltdown Man-t először nyíltan csalásnak nevezték. A maradványok intenzív tanulmányozása azt mutatta, hogy azokat egy 600 évesnél régebbi modern koraniumból állították; az orangután állkapocsát és fogait; és a csimpánz foga. A mikroszkópos vizsgálatok azt mutatták, hogy a fogakat doku-szerű eszköz segítségével dokumentálták, hogy azok emberi jellegűbbnek tűnjenek. A tudósok azt is megállapították, hogy a csontokat vegyi anyaggal kezelték, hogy idősebbek legyenek. A Piltdown kőbányában talált többi kövület hitelesnek bizonyult, ám a Britanniában nem található típusokat.
Az a személy, aki megkísérelte a csalást, soha nem jelentkezett, de 1996-ban a Brit Múzeumban tárolt csomagtartóban fosszíliákat találtak, amelyek ugyanúgy kezeltek, mint a Piltdown. A csomagtartóban az M.A.C.H. kezdőbetűk szerepeltek, amelyek azt sugallták, hogy Martin A. C. Hinton, a Brit Múzeum önkéntes önkéntese 1912-ben, később az intézmény állattanának kurátora, valószínűleg a tettes. Néhányan azt állították, hogy Arthur Smith Woodwardot, a Brit Múzeum paleontológiai osztályának kurátort próbálják zavarba hozni, mert Woodward elutasította Hinton heti béremelési kérelmét.
