Az Egyesült Államok Szenátusa 65-től 22-ig szavaz Joseph R. McCarthy szenátor elítélésére a szenátor magatartása miatt. Az elítélés, amely megegyezett egy bizalmatlansággal, az McCarthy vitatott nyomozásával kapcsolatos, amely az USA kormányában, a katonaságban és a civil társadalomban gyanúsított kommunisták ellen folytatódik.
A „McCarthyism” néven 1950 február 9-én kezdődött, amikor McCarthy, egy viszonylag homályos republikánus szenátor Wisconsinból, Nyugat-Virginiában, Wheelingben tartott beszédében bejelentette, hogy birtokában van 205 kommunista, akik beszivárogtak a Egyesült Államok Külügyminisztériuma. Az alátámaszthatatlan nyilatkozat, amely alig volt több, mint egy reklámstunt, McCarthy szenátor szentelte a nemzeti reflektorfényt. A listán szereplő nevek feltárását kérve az opportunista szenátor csak egy hivatalt nevezett ki, akit egyesület útján bűnösnek talált: Owen Lattimore, a kínai kultúra és ügyek szakértője, aki az Állami Tanszéket tanácsolta. McCarthy Lattimore-t Amerika „legfontosabb orosz kémének” nevezte.
Ezek és más, hasonlóan megdöbbentő vádak arra késztették a Szenátust, hogy külön bizottságot hozzon létre, melyet Millard Tydings, Maryland szenátor vezetne az ügy kivizsgálására. A bizottság alig találta meg a McCarthy vádainak alátámasztására, ám McCarthy mindazonáltal megérintette az amerikai közönséget, és a következő két évben egyre szenzációs vádakat tett, még Harry S. Truman elnök tiszteletben tartott tiszteletbeli államtitkárát, George C. Marshallot is megtámadva.
1953-ban az újonnan republikánus kongresszus kinevezte McCarthy kormányzati mûködési bizottságának és annak nyomozással foglalkozó albizottságának elnökét, és a McCarthyism elérte a lázadót. A széles körben nyilvánosságra hozott meghallgatások során McCarthy keresztezés alatt állt az alperesek jogellenes és kárt okozó vádakkal, és több száz ártatlan tisztviselő és polgár hírnevét rontotta.
1954 első hónapjaiban McCarthy, aki már ellentmondásos taktikája miatt elvesztette pártja nagy részének támogatását, végül túlzottan reagált, amikor több amerikai hadsereg tisztjét kommunista felforgatással vádolta. Dwight D. Eisenhower, a republikánus elnök sürgette McCarthy vádainak kivizsgálását, és a televíziós meghallgatások során a szenátort egy gondatlan és túlzott zsarnoknak tették ki, aki soha nem készített megfelelő dokumentációt követeléseihez.
A meghallgatások csúcspontja június 9-én érkezett, amikor Joseph N. Welch, a hadsereg különleges ügyvédje reagált az ügyvédi iroda egyik tagja ellen elkövetett McCarthy-támadásra, szemben a szenátorral, és könnyesen kijelentette: „Addig, szenátor, én Gondolom, soha nem igazán mérlegeltem a kegyetlenséget vagy a vakmerõséget. Ne gyilkoljuk tovább ezt a fickót, szenátor. Ön elég jól megtett. Nincs értelme tiszteletnek, uram? Végül nincs neked tisztesség? ”A zsúfolt hallóterem spontán tapsnak indult.
Heves vita után a szenátus december 2-án szavazott McCarthy elítélésére „a szenátor szenvedélyével ellentétes magatartásért”. Az alkoholizmus 1957-es haláláig Joseph McCarthy szenátor befolyása elhanyagolható volt a kongresszuson.
