Tartalom
John Rolfe 1610-ben érkezett Jamestownba 150 másik telepessel együtt, a Virginia Company által szervezett új chartának részeként. Kezdett kísérletezni a dohánytermesztéssel, végül a Nyugat-Indiában termesztett vetőmagokkal felhasználva Virginia első nyereséges exportját. 1614-ben Rolfe feleségül vette a helyi indián főnök, Matoaka (gyermekkori beceneve, Pocahontas) lányát, akit az angol telepesek fogságba vettek, és átalakultak a kereszténységbe. A pár 1616-ban vándorolt fiukkal Angliába; hét hónappal később Pocahontas meghalt, amikor készültek hazautazni. Rolfe visszatért Virginiába, újraházasodott és kiemelkedő szerepet töltött be a kolónia gazdasági és politikai életében 1622-es haláláig.
Háttér
Rolfe korai életéről nem sokat tudunk, kivéve azt, hogy 1585 körül született és valószínűleg egy kis földbirtokos fia volt, Norfolkban, Angliában. 1609 júniusában Rolfe és felesége Észak-Amerikába hajóztak a Sea Venture fedélzetén, a Virginia Company által szervezett új chartának részeként. A hajót hurrikánban elfogták a karibi térségben, és az egyik Bermuda-szigeten megsemmisült. A csoport végül 1610 májusában érkezett Virginiába, a Jamestown település közelében, és Rolfe felesége hamarosan megérkezett.
Tudtad? A Jamestown korai telepesei számos sikertelen kísérletet tettek jövedelmező vállalkozások kialakítására, ideértve a selyemkészítést, az üveggyártást, a fűrészárut és a sassafras. A karibi tengeri magvakból származó dohánytermesztés és -kezelés kísérletével John Rolfe kifejlesztette a kolónia első jövedelmező exportját.
1611 előtt Rolfe megkezdte a Nyugat-Indiában termesztett dohánymag termesztését; valószínűleg Trinidadból vagy más karibi helyről szerezte be őket. Amikor az új dohányt Angliába küldték, rendkívül népszerűnek bizonyult, elősegítve a spanyol dohánymonopólium felszámolását és stabil gazdaság létrehozását Virginia számára. 1617-re a kolónia évente 20 000 font dohányt exportált; ez a szám megduplázódott a következő évben.
Házasság Pocahontas-szal
A Jamestown környékén élõ indiánok az algonquin nyelvet beszélték, és Powhatan fõvezetõ vezette különféle törzsek hálózatába szerveződtek. Az egyik főlánya Matoaka volt, akinek gyermekeként Pocahontas („Kis baj”) becenevet kaptak. A Jamestownban élő angol telepesek 1607 óta ismerték Pocahonttát, amikor csak 10 éves volt. John Smith kapitány később azt írta, hogy a fiatal hercegnő megmentette a halálától, amikor Powhatan 1607. decemberében fogságban tartotta. 1613-ban az angolok elfogták Pocahontát, és váltságdíjért tartják õt. Fogságában angolt tanulott, kereszténységre váltott át, és Rebecca néven keresztelkedtek.
Rolfe engedélyt kapott Powhatan-tól, valamint Virginia katonai kormányzójától, Sir Thomas Dale-től, hogy feleségül vigye Pocahontas-t. A házasságuk 1614. április 5-én remegő békét biztosítana az angol telepesek és a helyi indiánok között a következő nyolc évre. A házaspárnak volt egy fia, Thomas, született 1615-ben. A következő évben a Virginia Company támogatta a család kirándulását Angliába, ahol lelkesen fogadták őket és hivatalos közönségük volt James I. Pocahontas királynál (vagy Lady Rebecca-val). mint ismertté vált) egy őslakos amerikai ragyogó példájának tekintették, akit „civilizáltak” és sikeresen alkalmazkodtak az angol módokhoz.
Pocahontas és utóhatás halála
Tragikus módon Pocahontas megbetegedett a virginiai visszautazásra való felkészülés során, valószínűleg olyan ismeretlen betegségek miatt, amelyek nem léteztek Amerikában. 1617 márciusában meghalt egy fogadóban Grave városában, és ott eltemették. Young Thomas beteg volt, de később felépült. Rolfe testvérével Angliában maradt, és csak sok évvel később tért vissza Amerikába. Rolfe soha többé nem látja a fiát; visszavitorlázott Virginiába, később újraházasodott, Joan Peirce (vagy Pearce), az egyik másik gyarmatosító lánya. 1621-ben Rolfe-t kinevezték a virginiai Államtanácsba az átszervezett gyarmati kormány részeként.
Powhatan 1618-os halálával az angolok és az indiánok közötti instabil béke feloszlott. Az algonqui törzsek egyre inkább dühösek voltak a gyarmatosítók kielégíthetetlen földigénye miatt, nagyrészt a dohánytermesztés iránti vágyuk miatt. 1622 márciusában az algonquians (Powhatan utódja, Opechankeno) súlyos támadást hajtottak végre az angol kolóniánál, mintegy 350–400 lakot ölve, vagyis a népesség teljes negyedét. John Rolfe ugyanabban az évben halt meg, bár nem ismert, hogy a mészárlás során meggyilkolták-e, vagy más körülmények között halt meg.
