1923-ban, Németországban született, Henry Kissinger elmenekült a náci rezsimből, hogy erőteljes és ellentmondásos amerikai államférfivé váljon. Először a Harvard Egyetemi professzorként, John F. Kennedy és Richard Nixon elnökök tanácsadójaként nőtt fel a figyelem középpontjában. Nixon és Gerald Ford nemzetbiztonsági tanácsadójaként (1969-75) és államtitkárként (1973-77) fegyverszerződésekről tárgyalt a Szovjetunióval, és Nobel-díjat nyert az USA Észak-Vietnamban való részvételének megszüntetéséért. A kabinet elhagyása után a Közép-Amerika Nemzetközi Bipartisán Bizottság elnöke volt, és a Külügyi Hírszerzés Tanácsadó Testületében is szolgált.
A német zsidó menekült a náci Németországból, Kissinger Harvard Egyetem kormányprofesszájává vált az 1950-es és 1960-as években. Ezután a második világháború óta a legismertebb és ellentmondásosabb amerikai diplomatává vált Richard M. Nixon és Gerald Ford közigazgatásában. Nixon nemzetbiztonsági tanácsadójaként a Fehér Házban koncentrálta a hatalmat, és William Rogers államtitkárt és a hivatásos külföldi szolgálatot szinte irrelevánsnak tekinti személyes, titkos tárgyalások folytatásával Észak-Vietnammal, a Szovjetunióval és Kínával. Megbeszéléseket folytatott az 1973. évi párizsi megállapodásokról, amelyek megszüntették az Egyesült Államok közvetlen részvételét a vietnami háborúban, rövid távú detente korszakot alakított ki a Szovjetunióval, és befagyasztott kapcsolatokat nyitott a Kínai Népköztársasággal. Államtitkárként az 1973-as közel-keleti háború után Izrael, Egyiptom és Szíria fővárosaiba váltott.
A lelkes, de manipuláló ember, Kissinger, hatalomra és kedvező nyilvánosságot keresett, kiemelkedő tisztviselőket és befolyásos újságírókat termesztett. Egy ideig egyre nagyobb népszerűséget ért el, mint bármely modern amerikai diplomat. A Gallup közvélemény-kutatás 1972-ben és 1973-ban Amerika legcsodálatosabb embereként sorolta fel. 1973-ban Nobel-békedíjat kapott a párizsi békemegállapodásokhoz vezető tárgyalásaiért, amelyek véget vettek az amerikai katonai akciónak Vietnamban. Az újságírók „zsenikként” és „legokosabb fickóként” dicsérték őt, miután 1971 júliusában tartott titkos pekingi útja előkészítette az utat Nixon Kína látogatására, 1972 februárjában. Az egyiptomi politikusok „varázslóknak” hívták az izraeli elválasztási megállapodások miatt. és arab seregek.
Kissinger hírneve 1973 után elhalványult. A Watergate-botrány során a kongresszusi nyomozók felfedezték, hogy a FBI érintse meg a Nemzetbiztonsági Tanács alkalmazottai alárendelt telefonjait - ezt a vádat korábban elutasította. A kongresszus azt is megtudta, hogy megpróbálta megakadályozni Chile elnöke, Salvador Allende Gossens hatalomhoz való csatlakozását 1970-ben, és ezután segített destabilizálni az Allende szocialista párt kormányát.
Kissinger néhány külpolitikájának eredményei összeomlottak 1975-ben és 1976-ban. A kommunisták Vietnamban és Kambodzsában elért győzelme megsemmisítette a párizsi békemegállapodásokat, és a Szovjetunióval folytatott detente soha nem teljesítette a Kissinger által keltett reményeket. 1976-ra az Egyesült Államok és a Szovjetunió nem lépte túl a stratégiai fegyverek korlátozásáról szóló 1972. évi átmeneti megállapodást, hogy teljes körű stratégiai fegyverkezelési korlátozási tárgyalásokat hozzon létre.
Kissinger az 1976-os elnökválasztás során Ford elnök felelősségévé vált. Ronald Reagan, a Fordot a republikánus jelölésre kihívva, és Jimmy Carter demokraták megsemmisítették Kissingernek a Szovjetunióval szembeni destente-politikáját az emberi jogok szovjet visszaéléseinek figyelmen kívül hagyása és Moszkva nagyobb magabiztossága mellett a nemzetközi kapcsolatokban. Reagan azt kifogásolta, hogy Kissinger programja „a sír békéjét” kínálja. Carter azzal vádolta, hogy „magányos ranger diplomáciában” részesítette őt a kongresszus és a külügyi szakemberek kizárásával a külpolitikáról.
Kissinger drámai diplomáciai gesztusa iránti hírneve hírnevet hozott neki, és ez arra ösztönözte a Carter, a Reagan és a George Bush közigazgatásban működő diplomatákat, hogy próbálják követni eredményeit. Nem sikerült azonban létrehoznia az általa ígért „béke struktúráját”. 1977-re elvesztette az irányítást az amerikai külpolitika felett, és senki sem uralta a folyamatot, mint 1969 és 1974 között.
Az Olvasó társa az amerikai történelemhez. Eric Foner és John A. Garraty, szerkesztők. Szerzői jog © 1991, Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Minden jog fenntartva.
