A történészek szerint Shakespeare ezen a napon született 1564-ben, aznap 1616-ban.
Annak ellenére, hogy William Shakespeare darabjai lehetnek a legszélesebb körben olvasott művek angol nyelven, kevéssé ismertek a drámaíróval kapcsolatban. Egyes tudósok még azt gondolják, hogy a színdarabokat nem a William Shakespeare, a Stratford-upon-Avon írta, hanem egy másik jól képzett, arisztokratikus író, aki anonimként kívánatos maradni.
Shakespeare apja valószínűleg közönséges kereskedő volt. Stratford-upon-Avon-nál élenjáró és végrehajtó lett, és Shakespeare-t 1564 április 26-án kereszteltették meg a városban. 18 éves korában Shakespeare feleségül vette Anne Hathaway-t, a párnak pedig 1583-ban volt lánya és 1585-ben ikrek. Néha később Shakespeare Londonba indult, hogy színészvé váljon, és 1592-re jól bevált London színházi világába, mind színészként, mind színészként. Legkorábbi darabjai, beleértve A hibák komédia és A varázslás 1590-es évek elején írták. Az évtized késõjén olyan tragédiákat írt, mint például Rómeó és Júlia (1594-1595) és a vígjátékok, beleértve A velencei kereskedő (1596-1597). Legnagyobb tragédiáit 1600 után írták, beleértve Hamlet (1600-01), Othello (1604-05), Lear király (1605-06) és Macbeth (1605-1606).
Tagja lett a Lord Chamberlain's Men népszerű színházi csoportjának, aki később a King's Men lett. A csoport 1599-ben építette és üzemeltette a híres Globe Theatre-t. Shakespeare végül a társulat fő részvényese lett, és elegendő pénzt keresett ahhoz, hogy 1597-ben nagy házat vásároljon Stratfordban. 1610-ben nyugdíjba került Stratfordba, ahol írta utolsó dalait, köztük A vihar (1611) és A téli mese (1610-1611). Időközben több mint 100 szonitet írt, amelyeket 1609-ben tettek közzé. Bár a Titus Andronicus, Romeo és Júlia és néhány más darabot megjelent Shakespeare életében, munkáinak végleges gyűjteményét haláláig nem tették közzé. 1623-ban Shakespeare-együttes két tagja összegyűjtötte a darabot és szerkesztette a mai nevén Első folio (1623).
