1790. április 17-én az amerikai államférfi, tudós és író, Benjamin Franklin 84 éves korában halt meg Philadelphiában.
Bostonban, 1706-ban született, Franklin 12 éves korában testvére, James féltestvére, egy erõs és kiadó. Megtanulta a ing kereskedelmet, és 1723-ban a testvérével folytatott vita után Philadelphiába ment dolgozni. A londoni tartózkodás után egy barátjával 1728-ban kezdte meg a kiadói és sajtóközleményt. 1729-ben a cég nyert szerződést Pennsylvania papírpénzének kiadására, és megkezdte a A Pennsylvania Gazette, amelyet az egyik jobb gyarmati újságnak tartottak. 1732 és 1757 között írt és publikált Szegény Richard Almanack, egy oktató és humoros periódus, amelyben Franklin olyan gyakorlati amerikai közmondásokat fogalmazott meg, mint „Isten segít azoknak, akik segítik magukat” és „Korai lefekvés és korai felkelés egészséges, gazdag és bölcs emberré tesz”.
Ahogy saját gazdagsága és presztízse növekedett, Franklin nagyobb polgári felelősséget vállalt Philadelphiában, és segített létrehozni a város első körözõ könyvtárát, rendõri erõit, önkéntes tűzoltó társaságát és egy akadémiát, amely a Pennsylvania Egyetemévé vált. 1737-től 1753-ig Philadelphia posztmestere volt, és ebben az időben a pennsylvaniai törvényhozás tisztviselője volt. 1753-ban tábornok-helyettes lett, aki az északi kolóniák felelõs postafiókja volt.
A tudomány és a technológia mélyén érdeklődve kitalálta a ma gyártott Franklin kályhát és a bifokális szemüveget, többek között a gyakorlati találmányok között. 1748-ban átadta vállalkozását partnere számára, így több ideje lenne kísérleteire. Az elektromosság jelensége lenyűgözte őt, és egy drámai kísérletben viharban repült egy sárkányt annak bizonyítására, hogy a villám elektromos kisülés. Később feltalálta a villámrúdot. A villamos energia megvitatása során használt sok kifejezést, beleértve a pozitív, a negatív, az akkumulátort és a vezetőt, Franklin fogalmazta meg tudományos cikkeiben. Ő volt az első amerikai tudós, akit nagyra becsültek az európai tudományos körökben.
Franklin aktív gyarmati ügyekben dolgozott, és 1754-ben javaslatot tett a gyarmatok egyesülésére, amelyet Nagy-Britannia elutasított.1757-ben Londonba ment, hogy vitatkozzon a Penn család hatalmas birtokainak adóztatásának jogáról Pennsylvaniában, és 1764-ben ismét új chartát kért Pennsylvania számára. Angliában tartózkodott, amikor a Parlament elfogadta a bélyegzőtörvényt, amely adóügyi intézkedés az amerikai állandó brit hadsereg bevételeinek növelésére. A vitatott cselekedet ellen való aktív ellenállásának kezdeti elmulasztása széles kritikát váltott ki a kolóniákban, ám hamarosan megváltotta magát azáltal, hogy állhatatosan megvédte az amerikai jogokat az Alsóház előtt. Az amerikai kolóniák és Nagy-Britannia közötti feszültségek növekedésével Londonban maradt, és több kolónia ügynökeként szolgált.
1775-ben visszatért Amerikába, amikor az amerikai forradalom közeledett, és képviselője volt a kontinentális kongresszusnak. 1776-ban segített a függetlenségi nyilatkozat elkészítésében, és júliusban aláírta a végleges dokumentumot. Ironikus módon Franklin illegitim fia, William Franklin, akit Franklin és felesége neveltek, ugyanakkor a lojalisták vezetőjévé vált. 1776-ban a Kongresszus diplomataként Franciaországba küldte Benjamin Franklint, az Egyesült Államok egyik leghíresebb államférfiát. Melegen átfogva 1778-ban sikerült két olyan szerződést kötnie, amely jelentős katonai és gazdasági segítséget nyújtott az amerikaiak számára. 1781-ben francia segítséggel a briteket legyőzték. John Jay-vel és John Adams-kel Franklin ezután megbeszélést folytatott Párizs-szerződéssel Nagy-Britanniával, amelyet 1783-ban írtak alá.
1785-ben Franklin visszatért az Egyesült Államokba. Legutóbbi nagy közszolgálatában az 1787-es alkotmányos egyezmény küldöttje volt, és keményen dolgozott a dokumentum ratifikálásáért. 1790-es halála után Philadelphia a legnagyobb temetést tartotta neki, amelyet a város valaha látott.
