A hosszú ideje szovjet vezető Leonid Brežnev halálát követően két nappal korábban Jurij Andropovot választották a Szovjetunió kommunista pártjának új főtitkárává. Az Andropov kommunista párt hierarchiájának hosszú, de folyamatos felvonulása volt csúcspontja. Oroszországban 1914-ben született, az 1930-as évekre Andropov aktív résztvevője volt a Kommunista Ifjúsági Ligának. A második világháború alatt gerilla harcosok csoportját vezette, akik a náci vonalak mögött tevékenykedtek. Munkája különböző pozíciókhoz vezetett Moszkvában, és 1954-ben szovjet magyar nagykövetnek nevezték ki. Az 1956-os magyar válság idején Andropov bizonyította megbízhatóságát. Nagy Imre magyar miniszterelnöknek hazudott a szovjet katonai szándékokról, majd késõbb megerõsítette Nagynak, hogy biztonságban van a szovjet megtorlásoktól. 1956 novemberében a szovjet tankok Budapesten gördültek, Nagyot pedig elfogták és 1958-ban kivégezték. Az Andropov magyarországi munkája visszahozta Moszkvába, ahol tovább emelkedett a Kommunista Párt sorain. 1967-ben kinevezték az orosz titkos rendõri KGB vezetõjének. Kemény vonalvezetőként támogatta az 1968-as inváziót Csehszlovákiaba, és felügyelte az olyan másként gondolkodók ellen folytatott fellépéseket, mint Andrei Szaharov és Aleksandr Solženitzyn. 1982-ben, amikor Brežnev halálosan beteg volt és gyorsan elhalványult, Andropov elhagyta a KGB-t, és hatalomért való zsákmányolásba kezdett. Amikor Brežnev 1982. november 10-én meghalt, Andropov készen állt arra, hogy hatalmat szerezzen. November 12-én kinevezték főtitkárnak. Uralma rövid életű, de eseménydús. Otthon megpróbálta fellendíteni a lobogó orosz gazdaságot, és megtámadta a korrupciót és az alkoholizmus növekedését a szovjet emberek körében. Külpolitikájában Andropov szembesült Ronald Reagan elnök hihetetlenül antikommunista diplomáciájával. Az Egyesült Államok és a Szovjetunió közötti kapcsolatok súlyosan feszültek voltak, amikor a szovjet pilóták 1983 szeptemberében lelőtték egy koreai repülőgépet. Később abban az évben a szovjet diplomaták megszakították a középhaladó nukleáris erők csökkentésére és a stratégiai fegyvercsökkentési tárgyalásokra (START) vonatkozó tárgyalásokat. Andropov 1983 eleje óta szinte gyenge betegségekben szenvedett és 1984. február 9-én halt meg. Konstantin Csernenko utódja lett.