A hagyomány szerint a nagy angol drámaíró és költő, William Shakespeare 1564. április 23-án született Stratford-upon-Avonban. Lehetetlen biztos lenni abban, hogy pontosan mikor született, de az egyházi nyilvántartások azt mutatják, hogy megkeresztelkedtek Április 26. és három nap szokásos idő volt várni, mielőtt újszülöttet kereszteltek. Shakespeare halálának ideje azonban meggyőzően ismert: 1616. április 23-án volt. 52 éves volt, három évvel korábban vonult vissza Stratfordba.
Noha néhány színdarabot mutattak be vagy elemeztek annyira kiterjedten, mint a William Shakespeare-nek tulajdonított 38 darabot, kevés maradt fennmaradó részlet a színész életéről. Az életrajzi információk hiánya elsősorban életének állása miatt áll; nem nemes volt, hanem John Shakespeare, a bőrkereskedő és a városi végrehajtó fia. William Shakespeare korai életének eseményeit csak a hivatalos nyilvántartásokból lehet átvilágítani, például a keresztség és a házasság nyilvántartásából.
Valószínűleg a stratfordi gimnáziumban járt, ahol latinul tanult és klasszikus irodalmat olvasott volna. Nem járt egyetemre, de 18 éves korában feleségül vette Anne Hathaway-t, aki nyolcéves idősebb volt és terhes volt a házasság idején. Első lányuk, Susanna hat hónappal később született. 1585-ben Williamnek és Anne-nek ikreik vannak, Hamnet és Judith. Hamnet, Shakespeare egyetlen fia, 11 évvel később halt meg, és Anne Shakespeare 1623-ban meghalt férjével. Semmi nem ismert az ikrek születése és Shakespeare drámaíróként való megjelenése között az London 1590-es évek elején, de megalapozatlan történetek. kérje őt szarvas lopására, csatlakozzon egy utazó játékos csoporthoz, váljon iskolai tanárrá vagy katonaként szolgáljon az alacsony országokban.
Az első hivatkozás Shakespeare-re mint londoni drámaíróra 1592-ben érkezett, amikor egy drámaíró társ, Robert Greene kivételesen írt róla halálos ágyában. Úgy gondolják, hogy Shakespeare írta: VI. Henrik addigra. 1593-ban Vénusz és Adonis volt Shakespeare első kiadott verse, és a fiatal Henry Wriothesley-nek szentelte, aki Southampton harmadik fülke volt. 1594-ben valószínűleg több darab között komponált III. Richard,A hibák komédia, és A varázslás színészvé és dramaturgiává vált az Lord Chamberlain-féle férfiaknak, amely 1603-ban James I felemelkedése után lett a király embere. A társaság Anglia legszebbé vált, nem kis részben Shakespeare miatt, aki a fő drámaírója volt. Itt volt a nap legszebb színésze, Richard Burbage, és a legjobb színház, a Globe is, amely a Temze déli partján található. Shakespeare a király férfival maradt nyugdíjazásáig, és gyakran kisebb részekben cselekedett.
1596-ra a társaság elõadta a klasszikus Shakespeare-színjátékokat Rómeó és Júlia,II. Richard, és Szentivánéji álom. Abban az évben John Shakespeare címere kapta a címet, amely igazolja fia növekvő vagyonát és hírnevét. 1597-ben William Shakespeare nagy házat vásárolt Stratfordban. 1599 - ben, nagyszerű történelmi sorozatának elkészítése után, az első és a második része Henry IV és V Henry, partnere lett a Globe Theatre tulajdonában.
A 17. század elején nagy tragédiáinak, Hamletnek a színpadát mutatták be. A következő játék, Windsor boldog feleségei, című filmet I. Erzsébet királynő kérésére írták, aki egy másik darabot akart látni, amelyben szerepelt a népszerű Falstaff karakter. A következő évtized során Shakespeare olyan remekműveket készített, mint a Othello,Lear király,Macbeth, és A vihar. 1609-ben megjelent a szonetjai, amelyek valószínűleg az 1590-es években készültek. A 154 szonettet a szépség megváltoztathatóságának, valamint a szerelem és a művészet transzcendens erejének megismétlődő témái jelölik.
Shakespeare Stratford-on-Avon-ban 1616. április 23-án halt meg. Ma, több mint 400 évvel később, darabjait gyakrabban és több nemzetben mutatják be és olvasják el, mint valaha. Egy 20 millió év alatt írt egymillió szóval olyan pontos pontossággal rögzítette az emberi érzelmek és konfliktusok teljes skáláját, amely ma is éles. A nagy kortársa, a költő és dramaturg, Ben Jonson mondta: „Nem volt egy korú, de minden időkben”.
