Hollywood egyik leghíresebb összecsapása a titánok felbukkanó „fiú-zseni” filmkészítőjével szemben egy dühös, 76 éves újságíróval szemben, amely 1941-ben felmerült ezen a napon, amikor William Randolph Hearst megtiltotta egyik újságának, hogy Orson hirdetését hirdesse. Welles Citizen Kane.
Noha Welles csak 24 éves volt, amikor elkezdett dolgozni Hollywoodban, máris megnevezte magát a New York-i színházi színpadon, különös tekintettel a H. G. Wells regény ellentmondásos rádiós adaptációjára. A világok háborúja 1938-ban, miután jövedelmező szerződést kötött a küzdő RKO stúdióval, megfelelő filmet keresett első filmjére, amikor barátja, Herman Mankiewicz írója azt javasolta, hogy William Randolph Hearst életére alapozzák. Hearst hírhedten innovatív, gyakran zsarnoki üzletember volt, aki felépítette saját országos újság-birodalmát, és nyolc házat birtokolott, amelyek közül a legjelentősebb San Simeon volt, az ő kastélya egy dombon, a kaliforniai Közép-Kalifornia partján terül el.
Miután elérte az előnézetet, a befejezetlen átvilágítása Citizen Kane 1941. január 3-án, Hedda Hopper, a befolyásos pletykaoszlopoló nem pazarolta az időt, hogy átadja a híreket Hearstnek és társainak. Versenytársát és Hearst fő filmgyűjtőjét, Louella Parsons-ot forszírozta a film és Charles Foster Kane, a Hearst-szerű karakter portréja, akit maga Welles tipikusan grandiózus stílusban testesít meg. Ennél is inkább ártatlan Hearst és szövetségesei számára Kane második feleségének, egy fiatal alkoholista énekesnek a ábrázolása volt, szoros párhuzamokkal Hearst szeretőjével, a showgirl-turn-színésznő Marion Davies-szel. Azt állították, hogy Hearst a film erre a aspektusára sokkal jobban reagált, és Welles később maga a Davies-alapú karakter „piszkos trükknek” nevezte, amely várakozásai szerint a mogul haragját idézi elő.
Csak néhány nappal a vetítés után Hearst elküldte a szót minden kiadványának, hogy ne hirdesse a film reklámozását. Azon kívül, hogy megállt, háborút is fenyegetett a hollywoodi stúdiórendszer ellen általában, és nyilvánosan elítélte a filmiparban dolgozó „bevándorlók” és „menekültek” számát az amerikaiak helyett, ami nem túl finom hivatkozás a sok A hollywoodi intézmény zsidó tagjai. A Hearst újságai Welles után is elmentek, azzal vádolva a kommunista szimpátiát és a hazafiságát.
A hollywoodi nehézsúlyúak, akik már ifjúkorukkal és a hollywoodi iránti nyitott megvetésével már megbántak Welles iránt, hamarosan összegyűltek Hearst körül. Louis B. Mayer (Metro-Goldwyn-Mayer) még 842 000 dollárt fizet RKO-nak készpénzben, ha a stúdió elnöke, George Schaefer elpusztítja a negatív és minden Citizen Kane. Schaefer megtagadta, és megtorlásként azzal fenyegetőzött, hogy összefűzte a Fox, a Paramount és a Loews színházi láncokat, miután elutasították a film terjesztését. Után Idő és más publikációk tiltakoztak, a színházi láncok enyhén megnyugodtak és engedélyeztek néhány bemutatót; végül a film alig derült ki.
Kilenc Oscar-ra jelölték Citizen Kane csak egyet nyert (Mankiewicz és Welles megosztott legjobb forgatókönyve díja) és Welles, és a film valójában az 1942-es Akadémia-díj ünnepségen lett. Schaefer később kirekesztették az RKO-ban, Welles-szel együtt, és a filmet visszatérték az RKO-archívumba. További 25 év lenne Citizen Kane megkapta a figyelemre méltó részét, ám azóta az idők egyik legjobb filmjévé vált.
