Az amerikai asztalitenisz-csapat heti látogatást indít a Kínai Népköztársaságban (Kínai Népköztársaság) a kínai kommunista kormány meghívására. A jól nyilvánosságra tett utazás része volt a Kína azon kísérletének, amely szorosabb diplomáciai kapcsolatokat épített ki az Egyesült Államokkal, és ez volt a kezdete annak, amit egyes egyesült államokbeli zsarnokok „ping-pong diplomáciának” neveztek.
Az Egyesült Államok és a Kínai Népköztársaság közötti diplomáciai kapcsolatok 1949-ben véget értek, amikor az Egyesült Államok megszakította a kapcsolatait a hatalomra került új kommunista kormánygal. Az 1950-es és 1960-as évek során az Egyesült Államok és a Kínai Népköztársaság ellehetetlen maradt. A koreai háború alatt katonai összecsapások folytak, és az 1960-as években támogatták a vietnami konfliktusban ellentétes feleket. Az 1960-as évek végére azonban a Kínai Népköztársaság kommunista vezetése átgondolta az Egyesült Államokkal kapcsolatos politikáját.
Számos tényező motiválta Kínát az Egyesült Államokkal fennálló kapcsolatának újragondolására. A kínai tisztviselők abban reménykedtek, hogy az Egyesült Államokkal való szorosabb kapcsolatok nagyon hasznos ellensúlyt nyújthatnak az Oroszországgal folytatott kínai kapcsolatokban. A kínai kommunisták attól tartottak, hogy a szovjetek eltérnek a marxista kemény vonaltól, és a szovjet és a kínai csapatok 1969-ben rövid, de véres határmesterekkel foglalkoztak. A diplomáciai kapcsolatok újjáépítésének másik tényezőjét motiválta a kínai vágy az amerikai kereskedelem iránt. Az Egyesült Államok asztalitenisz-csapata 1971. áprilisában meghívása barátságos gesztus volt, jelezve, hogy a kínaiak a feszültségek általános enyhítésére számítanak.
A „ping-pong diplomácia” működött. 1972 júniusában Richard Nixon elnök történelmi látogatást tett Kínában, hogy tárgyalásokat kezdjen a diplomáciai kapcsolatok helyreállításáról. A kínai asztalitenisz csapata Amerikát is meglátogatta, rövid ideig tartó őrültséget okozva az asztalitenisz számára.
