Theodore Roosevelt amerikai elnök 1908. január 11-én nemzeti emlékművé nyilvánítja az Arizonai északnyugati részén található hatalmas Grand Canyon-t.

Bár az őslakos amerikaiak már a 13. században éltek a térségben, a kanyon első európai megfigyelését 1540-ig tették lehetővé a spanyol felfedező, Francisco Vasquez de Coronado spanyol felfedező expedíció tagjai. Távoli és elérhetetlen elhelyezkedése miatt több évszázad telt el azelőtt, hogy az észak-amerikai telepesek valóban feltárták a kanyonot. 1869-ben John Wesley Powell geológus tíz emberből álló csoportot vezette az első nehéz út során a Colorado folyó zuhatagán és a 277 mérföldes szoros mentén négy csónakban.

A 19. század végére a Grand Canyon évente több ezer turistát vonzott. Az egyik híres látogató Theodore Roosevelt elnök volt, egy New Yorker, aki kifejezetten szereti az amerikai nyugatot. Miután William McKinley elnök meggyilkolása után 1901-ben elnökévé vált, Roosevelt elnökének nagy részét a környezetvédelem tette. Miután létrehozta a Nemzeti Vadvédelmi Menedéket, hogy megvédje az ország állatait, halait és madarait, Roosevelt figyelmét a közterületek szövetségi szabályozására fordította. Noha egy régiót megkaphattak volna a nemzeti park státusával, jelezve, hogy ezen a földön minden magántulajdonban lévő fejlesztés törvénytelen volt, kizárólag a Kongresszus egy aktusával, Roosevelt csökkentette a bürokráciát azzal, hogy új elnöki gyakorlatot indított, amely hasonló „nemzeti emlékmű” jelölést ad a a Nyugat egyik legnagyobb kincse.

1908 januárjában Roosevelt gyakorolta ezt a jogot, hogy a Grand Canyon területének több mint 800 000 hektárját nemzeti emlékművé alakítsa. „Hagyja, hogy ez a nagy természet csoda maradjon a jelenlegi” - jelentette ki. „Nem javíthatsz rajta. De amit megtehetsz, az az, hogy gyermekei, gyermekei gyermekei és mindazok után, akik utána jönnek, tartsa az egyik nagyszerű látványnak, amelyet minden amerikai látnia kell. ”

A Kongresszus nem hivatalosan tiltotta a Grand Canyon magánfejlesztését 1919-ig, amikor Woodrow Wilson elnök aláírta a Grand Canyon Nemzeti Park törvényét. Manapság több mint 5 millió ember látogatja el a kanyonot évente. A kanyon padlójára gyalog, öszvével vagy hajóval lehet hozzáférni, és a térségben a vadvízi evezés, túrázás és futás különösen népszerű. Sokan úgy döntenek, hogy energiájukat megtakarítják, és egyszerűen csak a lélegzetelállító kilátásba veszik a kanyon Dél-Rimétől, amely 7000 méter tengerszint feletti magasságban helyezkedik el, és csodálkoznak egy láthatáron, amely több mint 400 éve gyakorlatilag változatlan.