Giuseppe Zangara lelövi Anton Cermakot, a chicagói polgármestert a floridai Miami-ban. Zangara felvételei hiányzott Franklin Roosevelt választott elnöknek, aki akkoriban Cermak mellett volt. Cermak súlyosan megsebesült és március 6-án meghalt.

Közvetlenül azután, hogy Cermak polgármester meghalt a lövések által okozott sebek miatt, Zangarának vádat emeltek és gyilkosság elé állították. Bűntudatot tett és március 20-án, az elektromos székben halt meg, csak két héttel Cermak halála után. Ma egy ilyen gyors eredmény gyakorlatilag nem hallható, különösen a halálbüntetés vonatkozásában.

A változások az 1950-es években kezdődtek. A legfigyelemreméltóbb esetben Caryl Chessman majdnem 12 évet töltött Kalifornia halálának sorában, mielőtt 1960-ban elment a gázkamrába emberrablás céljából. Fellebbezései életben tartották, miközben három megjelent könyvet írt, és felhívta a Hollywood és a nemzetközi közösség figyelmét, akik nyilvánosan lobbiztak az ő nevében. A sakkember csata minden más esetben nemcsak a halálbüntetést politizálta; Néhányan úgy számítanak, hogy Ronald Reagan-t (aki hevesen ellenezte Chessman ítéletének ingázását) Kalifornia kormányzójának hivatali idejére hozta. Chessman volt az utolsó amerikaiak közül, akiket kivégeztek a gyilkosságon kívüli bűncselekmény elkövetése miatt.

Az ilyen esetek a modern időkben általánosak. Jerry Joe Bird halálos injekcióval halálos injekcióval történt Texasban 1991-ben, miután 17 évet töltött halálra. 1999-ben két olyan fogvatartott, akik 20 éve halálos sorban voltak, fellebbezték a Legfelsőbb Bírósághoz, hogy maga a hosszú késés kegyetlen és szokatlan büntetés. A Bíróság elutasította a fellebbezésük meghallgatását, megállapítva, hogy a foglyok maguk okozták a késedelmet.