A pennsylvaniai Christiana-ban egy afrikai amerikaiak és fehér abolitisták egy csoportja merre ütközik, és Maryland azzal a szándékkal jár, hogy négy városon rejtett szökevényt rabszolgassák el. Az erőszak egy évvel azután következett, hogy a kongresszus elfogadta a második szökésszerű rabszolga-törvényt, amely minden elmenekült rabszolga visszafizetését követelte a déli tulajdonosoknak. A posse egyik tagját, a földtulajdonosot, Edward Gorsuch-ot meggyilkolták, és két másikot megsebesültek a harc során. Az úgynevezett Christiana Riot következményeként 37 afrikai amerikait és egy fehér embert tartóztattak le és árulással vádoltak a szökött rabszolga-törvény rendelkezései szerint. A legtöbbet felmentették.
1793 februárjában a Kongresszus elfogadta az első szökevényt, amelyben minden államon - beleértve a rabszolgaságot tiltó országokat is - kötelezővé kell tenni a más államokból menekült rabszolgák visszajuttatását eredeti tulajdonosukhoz. A törvény kimondta, hogy „az a személy, akit az egyik államban munkaviszonyban tartják, annak törvényei szerint elmenekül egy másikba, az ott hatályos törvények vagy rendeletek következtében mentesíthetik ebből a szolgálatból vagy munkából, hanem annak a félnek a követelése, akinek ilyen szolgálat vagy munkaviszony eshet. ”
Amint az északi államok eltörölték a rabszolgaságot, az 1793-as törvény legkönnyebben végrehajtották, és sok törvény elfogadta a bűnös rabszolgák számára az esküdtszéket. Számos északi állam még olyan intézkedéseket is elfogadott, amelyek megtiltják az állami tisztviselők számára a kiszabadult rabszolgák elfogását vagy a szököttök börtönét. Az első menekült rabszolga-törvénynek ez a figyelmen kívül hagyása feldühítette a déli államokat, és egy második menekült rabszolga-törvény elfogadásához vezetett az északi és déli közötti „1850-es kompromisszum” részeként.
A második menekülő rabszolga törvény a rabszolgák visszatérését szólította fel „a súlyos büntetés fájdalma miatt”, de megengedte a zsűri perben tartását azzal a feltétellel, hogy a szökevényeket tilos tanúvallomást tenni saját védelmükben. Olyan szökély rabszolgák, mint a Dred Scott Az 1857-es eset felvetette a közvéleményt a Mason-Dixon vonal mindkét oldalán. Eközben a szökött rabszolgák kijátták a törvényt az „Underground Railroad” hálózaton keresztül, amely személyek hálózata, elsősorban szabad afrikai amerikaiak, akik segítették a szökevényeket menekülni az északi államokban vagy Kanadában a szabadságon.
