Egy évvel a szabad választások elfogadása után Nicaragua baloldali Sandinista kormánya elveszíti a szavazást. A választások véget vettek az Egyesült Államok több mint egy évtizedes erőfeszítéseinek a Sandinista kormány leszereléséhez.

A Sandinisták akkor váltak a hatalomra, amikor 1979-ben Anastacio Somozát régóta diktátort megdöntötték. Az amerikai tisztviselők a kezdetektől fogva ellenálltak az új rezsimnek, azt állítva, hogy orientációja marxista. Az ellenzékkel szembesülve a Sandinisták a kommunista blokkhoz fordultak gazdasági és katonai segítségért. 1981-ben Ronald Reagan elnök jóváhagyta az úgynevezett Contras’anti-Sandinista lázadók rejtett amerikai támogatását, amelyek székhelye főleg Hondurasban és Costa Ricában található. Ez a támogatás a Reagan kormányának nagy részében folytatódott, amíg az amerikai közvélemény elutasítása és a kontra visszaélésekről szóló jelentések nem kényszerítették a Kongresszust a finanszírozás levágására.

Daniel Ortega, a nicaraguai elnök 1989-ben találkozott El Salvador, Costa Rica, Honduras és Guatemala elnökeivel, hogy kidolgozza nemzetének béketervét. Cserébe a többi nemzet ígéretét arra, hogy határain belül bezárják a Contra alapokat, Ortega beleegyezett egy éven belüli szabad választásokba. Ezeket 1990. február 26-án tartották. Ortega és a Sandinisták lenyűgöző vereséget szenvedtek el, amikor Violeta Barrios de Chamarro, a Somoza-évek során meggyilkolt újságszerkesztő özvegye az elnöki szavazások több mint 55% -át szavazta meg. Az ellenzék elfogta a Nemzetgyűlést is.

Chamarro megválasztása a Sandinista több mint tíz éve fennálló szabály elutasítása volt, amelyet pusztító háború és a kontrastok jellemeztek, valamint a kudarcot okozó gazdasági rendszer. Az Egyesült Államok úgy látta, hogy Chamarro győzelme megerősíti a kontrasztok hosszú távú támogatását, és sok elemző a Sandinisták választási vereségét a kommunista rezsimek összeomlására hasonlította Kelet-Európában ugyanebben az időszakban. Az USA Nicaragua-politikájának kritikái visszautasították, hogy a közép-amerikai elnökök közötti tárgyalások szabad választásokat hoztak Nicaraguára, amelyben a fegyveres konfliktusok közel tíz éves amerikai támogatása nem volt képes megvalósítani.

A választások nyomán George Bush elnök adminisztrációja azonnal bejelentette a Nicaragua elleni amerikai embargó befejezését, és új gazdasági támogatást ígéretet tett. Bár pletykák repültek arról, hogy a Sandinista által ellenőrzött hadsereg és a biztonsági erők nem fogadják el Chamarrot, incidens nélkül őt nevezték ki. A Sandinisták azonban továbbra is szerepet játszottak a nicaraguai politikában, és továbbra is aktívan kampányoztak, és időnként nyernek politikai hivatalt.