A Virginicsia állambeli Mechanicsville-i csatában Robert E. Lee észak-virginiai hadserege a hét napos csata kezdetével megtámadja George B. McClellan Potomac seregét. Noha a Konföderációk súlyos veszteségeket szenvedtek, és nem tudtak sikerrel legyőzni a Yankees-t, a csata megszabadította McClellan-t. A következő hét folyamán Lee a virginiai Richmond külvárosából visszavitte őt a James folyó partjára.
Ez volt Lee első csata a hadsereg parancsnokaként. 1862. június 1-jén Joseph Johnstonot váltotta fel, akit súlyosan megsebesült a Fair Oaks csata során. McClellan támadása csak öt mérföldre megállt Richmondtól, és hadserege ott volt június végéig. Ezen idő alatt a J.E.B. Stuart és lázadó lovassága látványos utazást hajtott végre a McClellan haderője körül, és visszahozta azokat az információkat, amelyek azt mutatták, hogy McClellan jobb oldali szárnya „a levegőben” volt, vagy pedig a természetes akadályok nem voltak védve. Lee június 23-án közölte parancsnokainak a szándékát, hogy megtámadják a Fitz John Porter V testének elfoglalt oldalát, amelyet a Chickahominy folyó választott el az Unió többi hadseregétől. Ez egy merész lépés volt, mivel azt jelentette, hogy egy csontváz-erőt hagytak szembenézni McClellan többi hadseregével a Chickahominy-tól délre, és Lee korai jele volt a félelmetes stílusáról.
A támadás azonban nem ment a tervek szerint. McClellan, akit két héttel korábban Stuart lovagolt riasztással a hátainak sebezhetőségére, balról megsértette, és Porter embereit egy magas talajra helyezte, mély patak előttük. Lee terve szerint több kisebb erõt hívott fel a Porter embereinek túlterhelésére, de pontos idõzítést igényelt. A támadás idején a koordináció nem valósult meg. Fontos probléma volt többek között Thomas J. „Stonewall” Jackson hadtestéből, amely lassan mozog a helyén. Jackson éppen visszatért a Shenandoah-völgyben zajló ragyogó kampányából, de a Mechanicsville-ben nem mutatta korábbi lendületét és sebességét.
Lee azt tervezte, hogy körülbelül 55 000 katonát von be Porter ellen, de Jackson és mások hibái azt jelentették, hogy csak körülbelül 11 ezer volt. Lee 1475 férfit veszített el; Az uniós veszteségek mindössze 361 voltak. Lee azonban megdöbbent McClellant, aki aztán kezdte visszavonulni Richmondtól. Lee a következő héten folytatta a kalapáccsal a McClellan-t, és a Yankees visszavonult a James folyó felé. McClellan nem fenyegette újra Richmondot, és végül visszahozta hadseregét Washingtonba, D.C.
