Ignatius Loyola, a római katolikus misszionáriusok és oktatók jezsuita rendjének alapítója, Rómában halt meg. Jézus társasága, mivel a jezsuita rend formálisan ismert, fontos szerepet játszott az ellenreformációban, és végül sikerrel váltotta át a világ millióit katolicizmussá.
Ignatius, a nemesi és gazdag, Loyolasnak nevezett spanyol család fia 1491-ben született családjának ősi kastélyában. Kicsivel az egyházi ügyekben lovagként képzett és 1517-ben hozzátartozó, Antonio Manrique de szolgálatába ment. Lara, a Najera herceg és a Navarrai helyettes helyettes. 1521 májusában, a franciák Pamplona ostroma alatt, lábait egy ágyúgömb összetörte. Súlyosan megsebesült, és a családjának kastélyába vitték, ahol sok hétig kénytelen volt fekszik. Ez idő alatt kapta a Bibliát és egy könyvet a szentekről, amelyet olvasni kellett. Azért jött, hogy Isten szolgálatát egyfajta szent lovagosságnak tartja, és úgy döntött, hogy szigorú életet él a szentek utánozásakor.
1522 februárjában zarándoklatot tett Montserrat felé, ahol a Szűz Mária és a gyermek szobra áll, amelyet állítólag Szent Lukács faragott. Ignatius a szobor közelében lőtte kardját és tőrét, mint szimbólumokat a szent életre való áttéréshez. A következő évben koldusként élt és napi hét órát imádkozott, gyakran egy barlangban, Spanyolország északkeleti részén, Manresa közelében. Ez idő alatt összeállította a A spirituális gyakorlatok, a lelki meditáció és megtérés kézikönyve. 1523-ban zarándoklatot tett Jeruzsálembe.
1524-ben Spanyolországba való visszatérése után Ignatius elhatározta, hogy széles körű oktatást szerez, hogy felkészüljön szellemi küldetésére. Tanulmányait Barcelonában és az Alcalai Egyetemen végezte, ahol követõket szerez. Az eretnekség gyanúja miatt Alkalában és később Salamancában megpróbálták, de mindkét alkalommal felmentették. Tilos volt tanítani, amíg el nem érte a papságot, és a Párizsi Egyetemen ment tovább folytatni tanulmányait.
1534 augusztusában született a jezsuita mozgalom, amikor Ignatius hat követőjét Párizs melletti Montmartre-be vezette, ahol a csoport szegénység és tisztaság fogadalmát tett és megtervezte a muszlimok megtérését. Ha nem volt lehetséges a Szentföldre utazni, megfogadták, hogy felajánlják magukat az apostoli munkának a pápának. 1537-ben Ignatiust és társaik nagy részét elrendelték. A török háborúk miatt nem tudtak Jeruzsálembe utazni, inkább Rómába mentek, hogy találkozzanak a pápával és engedélyt kérjenek egy új vallási rend kialakításához. 1540 szeptemberében III. Pál pápa jóváhagyta Ignatius Jézus Társaságának körvonalait, mivel a jezsuita rend hivatalosan ismert.
Ignatius karizmatikus vezetése alatt a Jézus Társasága gyorsan növekedett. A jezsuita misszionáriusok vezető szerepet játszottak az ellenreformációban, és visszahódították a protestánsok elveszett sok európai hitet. Ignatius életében a jezsuitákat Indiába, Brazíliába, a Kongói régióba és Etiópiába is küldték. Az oktatás rendkívül fontos volt a jezsuiták számára, és Rómában Ignatius alapította a Római Főiskolát (később Gregori Egyetemnek) és a Germanicumot, a német papok iskoláját. A jezsuiták számos jótékonysági szervezetet is működtettek, például egyet a volt prostituáltak és egy a konvertált zsidók számára. Amikor Ignatius de Loyola 1556 július 31-én meghalt, több mint 1000 jezsuita pap volt.
A következő század folyamán a jezsuiták minisztériumokat hoztak létre a világ minden tájáról. A bennszülött Amerikában ismert „fekete köpenyek” gyakran megelőzték az európai országokat idegen területekbe és társadalmakba való beszivárgásukban. A jezsuita életét óriási veszély fenyegeti, és papok ezreit üldözték vagy ölték meg a megtérés küldetésükkel szemben ellenséges külföldi hatóságok. Néhány nemzetben, például Indiában és Kínában azonban a jezsuitákat bölcsesség és tudomány embereinek tisztelték.
A 18. században a nacionalizmus növekedésével a legtöbb európai ország elnyomta a jezsuitákat, és 1773-ban XIV. Kelemen pápa a burboni uralkodók nyomása alatt feloszlatta a parancsot. VII. Pius pápa 1814-ben azonban engedelmeskedett a nép igényeinek, és rendelésként helyreállította a jezsuitákat, és missziós munkájukat ma is folytatják. Ignatius de Loyola-t katolikus szentnek szentelték 1622-ben. Az ünnepe napja július 31..
