1919 augusztus 19-én, a szokásos gyakorlat megszakításával, Woodrow Wilson amerikai elnök személyesen jelenik meg a szenátus külkapcsolatok bizottsága előtt, hogy érveljen a Versailles-i szerződés - az első világháború befejeződött békemegállapodás ratifikálásának támogatása mellett.
Az előző július 8-án Wilson visszatért Párizsból, Franciaországból, ahol a szerződés feltételeit vitatott hat hónap alatt dolgozták ki. Két nappal később az Egyesült Államok Szenátusa elé ment, hogy bemutassa a Versailles-i Szerzodést, amely magában foglalja a Nemzetek Ligája, a nemzetközi békefenntartó szervezet szövetségét, amelyet Wilson 1918-ban híres „Tizennégy pontja” beszédében látott el, és olyan határozottan Párizsban. - Merjük elutasítani? - kérdezte a szenátorok -, és megtörni a világ szívét?
A szenátus 96 tagját a maga részéről megosztották. A szerződéstel kapcsolatos legfontosabb kérdés a Nemzetek Ligája volt. A bajnoki szövetség egyik kulcsfontosságú cikke, amely körül az elkövetkező hetekben sok vita fókuszálna, minden tagállamot megkövetelte „a külső agresszió ellen tiszteletben tartása és megőrzése érdekében a Liga valamennyi tagjának területi integritását és meglévő politikai függetlenségét.” Ez az elv A kollektív biztonságot sokan úgy gondolták, hogy akadályozzák Amerika sokat vágyatlan függetlenségét. Legalább hat, az „összeegyeztethetetlennek” nevezett republikánus szenátor visszavonhatatlanul ellenezte a szerződést, míg további kilenc „enyhe tartalékot képviselő” volt, akiknek a szerződés és különösen a Nemzetek Ligája számára a legfontosabb aggodalma az volt, hogy az amerikai szuverenitást megvédjék. Mindeddig három tucat republikánus volt elkötelezetlen. Míg a legtöbb demokrata nyilvánosan Wilsonnal ment, addig sokan a magántulajdonban gondolkodtak inkább az enyhe fenntartással foglalkozók szerint.
Tehát a helyzet július 31-én állt, amikor a Szenátus Külkapcsolatok Bizottsága, amelyet a republikánus szenátor (és Wilson nemesis) Henry Cabot Lodge vezetésével hat hetes meghallgatásokat kezdett a Versailles-i Szerzõdésrõl. A Lodge republikánusoknak csak kettőjük többsége volt a Szenátusban, és Wilson elképzelhetően megnyert volna a mérsékelt modelleket köztük az enyhe rezervátisták és az ő oldalán nem döntöttek között, így koalíciót építve a ratifikáció mellett, néhány fenntartással elfogadva. Wilson azonban egyáltalán nem volt hajlandó elfogadni bármilyen mértékű változást vagy kompromisszumot a szerződésben vagy drága Nemzet Ligájában. Szellemi és fizikai egészsége már az a nyár folyamán romlott, Wilson megszakította a hagyományt, hogy augusztus 19-én személyesen jelentkezzen a bizottság előtt, egyértelművé téve, hogy továbbra is szilárdan áll minden ponton.
Négy nappal később a Szenátus Külkapcsolati Bizottsága megszavazta a szerződés számos módosításának első részét, a Shantung-félsziget Japánnak történő odaítélésének visszavonását és a kínai ellenőrzés visszatérését. Dühös, Wilson úgy döntött, hogy az ügyet közvetlenül az amerikai néphez intézi. 1919. szeptember 2-án sípszó-turnét kezdte az országban, néha akár három beszédet tett egy nap alatt. Az utazás megterhelte az egészségét; kimerültség miatt szeptember végén visszatért Washingtonba, és a túra többi részét törölték. Október 2-án, vissza a Fehér Házban, Wilson hatalmas stroke-ot szenvedett, amely részben megbénult; soha többé nem működne hatékonyan elnökként.
Folytatta a betegágyától egészen a szerződésre vonatkozó eljárás befolyásolását. A szerződés októberig és november egy részéig a Szenátuson ment keresztül, mivel a demokraták és a mérsékelt republikánusok összesen 12 módosítást vertek le. Lodge összegyűjtötte a republikánusok nagy részét, és szavazatuk elegendő volt ahhoz, hogy számos fenntartással kiegészítsék a ratifikációról szóló szavazás összegyűjtése előtt. A legfontosabb a X. cikkhez csatolták, mondván, hogy az Egyesült Államok nem fog fellépni a Liga egyik tagjának területi integritásának védelme érdekében. kivéve, ha a Kongresszus jóváhagyást ad. Wilson a betegágyán elszántan maradt; Amikor elmondták a fenntartást, azt mondta: „Ez kivonja a szerződés szívét.” Miután Wilson hevesen ellenzi az ezen feltételek ratifikálását, a Szenátus szavazott Lodge indítványáról. A Wilsonhoz hűséges demokraták többségének és a republikánus összeegyeztethetetlen személyeknek a kombinációja révén legyőzték, akik bármilyen formában ellenezték a ratifikálást. A moderátorok utolsó kompromisszumos erőfeszítései a kompromisszum elérése érdekében megközelítették Wilson legnagyobb erőfeszítéseit annak megakadályozása érdekében, és amikor a Szenátus 1920. március 19-én egy új ratifikációs határozatról szavazott, 23 demokrata szavazott mellette és az állásfoglalás telt el. Nem sikerült elnyernie a szükséges kétharmados többséget, ezért a Szenátus megtagadta a Versailles-i szerződés ratifikálását.
Noha Wilson, a Nobel-békedíj újonnan felfestett gyötrelmese felvette a szerzõdés elutasítását, soha nem ismerte el a kompromisszum iránti határozott hajlandóságát. Noha az Egyesült Államok később külön szerződéseket írt alá Németországgal, Ausztriával és Magyarországgal, soha nem csatlakozott a Nemzetek Szövetségéhez, olyan körülmény, amely szinte minden bizonnyal hozzájárult ahhoz, hogy a szervezet a következő évtizedekben a második világháború kitöréséig eredménytelen legyen.
