Dühöngve riválisai amerikai támogatásáról Mexikó irányítása érdekében, a paraszt születésű forradalmi vezető Pancho Villa megtámadja az új mexikói Columbus határvárosát.
1913-ban egy véres polgárháború Mexikóban hatalomra hozta a könyörtelen Victoriano Huerta tábornokot. Woodrow Wilson amerikai elnök megvette az új rendszert, és azt „mészárosok kormányának” nevezte, és aktív katonai támogatást nyújtott egy kihívó, Venustiano Carranza számára. Sajnos, amikor Carranza 1914-ben megnyerte a hatalmat, szintén csalódást okozott, és Wilson egy újabb lázadó vezetőt, a Pancho Villa-t támogatta.
A kedves, parasztszülött vezetõ Villa csatlakozott Emiliano Zapata-hoz, hogy életben tartsa a lázadás szellemét Mexikóban és zaklatja a Carranza-kormányt. Egy évvel később azonban Wilson úgy döntött, hogy Carranza elegendő lépést tett a demokratikus reform felé az amerikai hivatalos támogatás megszerzése érdekében, és az elnök felhagyott Villa-val. Felháborodva Villa az Egyesült Államok ellen fordult. 1916 januárjában elraboltak 18 amerikait egy mexikói vonatból, és levágták őket. Néhány héttel később, ezen a napon, 1916-ban, Villa körülbelül 1500 gerilla seregét vezette a határon át, hogy brutális támadást indítson az új mexikói Columbus kis amerikai város ellen. Villa és emberei 19 embert öltek meg és lángokban elhagyták a várost.
Most, hogy elhatározta, hogy elpusztítja az általa támogatott lázadót, Wilson John Pershing tábornokot elrendelte, hogy vezessen 6000 amerikai csapatokat Mexikóba és elfogja Villait. Carranza vonakodva beleegyezett abba, hogy megengedje az Egyesült Államoknak a mexikói terület behatolását. Majdnem két évig Pershing és katonái lóháton, autókban és repülőgépekkel üldözték a megfoghatatlan villát. Az amerikai csapatok több véres harcot folytattak a lázadókkal, ám Pershing soha nem volt képes megtalálni és elbűvölni a Villa-t.
Végül Carranza elvesztette türelmét az amerikai katonai jelenlétében a nemzetében, és visszavonta a megszállás engedélyét. Pershing 1917 elején hazatért, és három hónappal később Európába távozott, mint az I. világháború amerikai expedíciós haderője. Bár Pershing soha nem fogta el Villa-t, erőfeszítései meggyőzték a Villa-t, hogy soha ne támadjon meg amerikai polgárokat vagy területeket. Miután 1920-ban segítette Carranza hatalomválasztását, Villa beleegyezett abba, hogy visszavonuljon a politikából. Ellenségei 1923-ban meggyilkolták. A PanchoVilla elleni erőfeszítések által Mexikóban kialakult harag azonban halálával nem halványult meg, a mexikói-amerikai kapcsolatok pedig az elkövetkező évtizedekig feszültek maradtak.
