Egy 1974-es esti televíziós beszédben Richard M. Nixon elnök bejelenti szándékát, hogy az amerikai történelem első elnökévé váljon, aki lemond. Nixon a Watergate-ügyben való részvétele miatt folyamatban lévő vádjogi eljárás miatt végül meghajolt a nyilvánosság és a kongresszus nyomására, hogy távozzon a Fehér Házból.

"Ezzel a lépéssel" - mondta az Ovális Iroda ünnepélyes beszédében - remélem, hogy felgyorsítom a gyógyulási folyamat megkezdését, amelyre Amerikában annyira szüksége van. "

TOVÁBBI OLVASSA: A Watergate-botrány: Idővonal

Közvetlenül másnap dél előtt Nixon hivatalosan lezárta az Egyesült Államok 37. elnökének hivatali idejét. Mielőtt elindult családjával egy helikopterrel a Fehér Ház pázsitjáról, búcsút mosolygott, és rejtélyesen felemelte karjait győzelem vagy békeüzlet során. A helikopter ajtaját ezután bezárták, és a Nixon család kezdte hazafelé a kaliforniai San Clemente-be. Percekkel később Gerald R. Ford alelnököt esküt tették az Egyesült Államok 38. elnökének a Fehér Ház keleti szobájában.

A hivatali eskü leküzdése után Ford elnök egy televíziós beszédben beszélt a nemzettel, kijelentve: „Amerikai társaim, a hosszú nemzeti rémálom véget ért.” Később megbocsátotta Nixont minden hivatott bűncselekményért, amelyet hivatali ideje alatt elkövetett, elmagyarázva, hogy véget vetni a Watergate-botrány által létrehozott nemzeti megosztottságnak.

1972. június 17-én öt embert, köztük Nixon elnök újbóli választási bizottságának fizetett biztonsági koordinátort, letartóztatták a Demokratikus Nemzeti Bizottság székhelyére, a washingtoni D.C., Watergate komplexumba tartozó Demokratikus Nemzeti Bizottság székhelyéért és jogellenes vezetésért. Nem sokkal ezután két másik volt Fehér Ház segélyt vontak be a betörésbe, ám a Nixon kormánya tagadta bármiféle részvételét. Ugyanebben az évben az újságírók Carl Bernstein és Bob Woodward a A Washington Post felfedezett egy magasabb rendű összeesküvést az esemény körül, és példátlan mértékű politikai botrány bontakozott ki.

TÖBB OLVASSA: Mi volt a Saturday Night mészárlás?

1973 májusában Sam Ervin szenátor, az észak-karolinai Szenátus Elnöki Kampánytevékenységek Válogatott Bizottsága televíziós eljárást kezdett a gyorsan növekvő Watergate-ügyről. Egy héttel később, a Harvard jogi professzora, Archibald Cox esküt tették különleges Watergate-ügyészként. A szenátus meghallgatásain John Dean, a Fehér Ház korábbi jogi tanácsadója tanúsította, hogy a Watergate behatolást John Mitchell volt főügyész hagyta jóvá, a Fehér Ház tanácsadói, John Ehrlichman és Haldeman főképviselő tudomásul vétele mellett, és hogy Nixon elnök tisztában volt a fedezze fel.

Eközben Cox Watergate ügyésze és munkatársai széles körű bizonyítékokat fedeztek fel a Nixon Újraválasztási Bizottság által a politikai kémkedés, a közigazgatás jogellenes állampolgárságú ezer állampolgárságú lekérdezés és a Republikánus Párt számára járó hozzájárulások ellenére, amelyek politikai kedvezményekkel járnak.

TOVÁBBI OLVASSA: 7 Nixon idézetek feltárása titkos szalagjaiból

Júliusban a Szenátus meghallgatásain kiderült a Nixon és munkatársai közötti Fehér Ház beszélgetéseinek a Watergate tape szalagok hivatalos felvételeinek létezése. Cox lemondta ezeket a kazettákat, és három hónapos késés után Nixon elnök beleegyezett abba, hogy összefoglalja a felvételeket. Cox elutasította az összefoglalókat, és Nixon kirúgták. Különleges ügyészének utódja, Leon Jaworski több magas rangú közigazgatási tisztviselővel, köztük Mitchellrel és Deannel szembeni vádakat vádolták, akiket megfelelő módon elítéltek.

A közvélemény bizalma az elnök iránt gyorsan lecsökkent, és 1974 júliusának végére a Ház Igazságügyi Bizottsága három, Nixon elnökkel szembeni vádjogi cikket fogadott el: az igazságszolgáltatás akadályoztatása, az elnöki hatalom visszaélése és a zaklatás folyamatának akadályozása. Július 30-án a Legfelsõbb Bíróság kényszerül Nixon végül kiadta a Watergate kazettákat. Augusztus 5-én kiadták a felvételek átiratát, beleértve egy szegmenst is, amelyben az elnök meghallgatásra utasította Haldemanet, hogy utasítsa az FBI-t a Watergate-i vizsgálat leállítására. Három nappal később Nixon bejelentette lemondását.

TOVÁBBI OLVASSA: Miért életben maradt Clinton bántalmazás, miközben Nixon lemondott a Watergate után