A B. B. 45. évben január 1-jén ünneplik először a szilveszteri napot, amikor a júliai naptár hatályba lép.
Nem sokkal a római diktatormá válása után, Julius Caesar úgy döntött, hogy a hagyományos római naptár komoly reformot igényel. A hetedik század körül, a B. században bevezetett római naptár megkísérelte követni a holdciklust, de gyakran esett az évszakok szakaszából, és ezeket ki kellett javítani. Ezenkívül a pontifikumok - a naptár felügyeletéért felelős római testület - gyakran visszaéltek a hatalommal azzal, hogy napokat adtak a politikai feltételek meghosszabbításához vagy a választásokba való beavatkozáshoz.
Az új naptár megtervezésekor Caesar felvette Sosigenes, egy Alexandriai csillagász segítségét, aki azt tanácsolta neki, hogy szüntesse meg a holdciklusot, és kövesse a napelemet, ahogyan az egyiptomiak is tették. Az év 365 és 1/4 nap volt, és Caesar 67 napot adott hozzá 46 B. C.-hez, így 45 B.C. január 1-jén kezdődik, nem pedig márciusban. Azt is elrendelte, hogy napi négyévente adják hozzá a februárt, ezáltal elméletileg megakadályozva, hogy naptárát esik a lépésekből. Nem sokkal azután, hogy Caesarot 44-ben meggyilkolták, Mark Anthony megváltoztatta a Quintilis hónap nevét Julius-ra (július), hogy tiszteljék őt. Később a Sextilis hónapját utódja után augusztusnak nevezték át.
Az újévi januári ünnepség a középkor idején kiesett a gyakorlatból, s még azok is, akik szigorúan betartották a júliai naptárt, nem pontosan követték január 1-jén az újévet. Ennek oka az volt, hogy Caesar és Sosigenes nem tudta kiszámítani a napenergia-év helyes értéke 365,242199 nap, nem pedig 365,25 nap. Így egy évenkénti 11 perces hiba hét napot ad az 1000 évhez, a 10 nap pedig a 15. század közepéhez.
Az egyház tudomásul vette ezt a problémát, és az 1570-es években XIII. Gergely pápa megbízta a jezsuita csillagászot, Christopher Claviust, hogy készítsen egy új naptárt. 1582-ben végrehajtották a Gergely-naptárat, amelyben tíz napot hagytak ki arra az évre, és bevezették az új szabályt, miszerint minden négyszázéves évből csak egy legyen szökőév. Azóta január 1-jén a világ minden tájáról tömegesen összegyűltek az újév pontos megérkezése.
