1947. május 3-án hatályba lép a japán háború utáni alkotmány. A progresszív alkotmány általános választójogot biztosított, megsemmisítette Hirohito császárt a szimbolikus hatalom kivételével, törvényt írt elő, eltörölte a törvényt és betiltotta Japán háborúhoz való jogát. A dokumentum nagyrészt a szövetséges szövetségi parancsnok, Douglas MacArthur és megszállási állományának munkája volt, akik 1946 februárjában elkészítették a tervezetet egy japán kísérlet után, elfogadhatatlannak tekintették.
A Fülöp-szigetek 1941 és 1942 közötti védelmezőjeként, valamint a Csendes-óceán délnyugati színházi szövetséges erõinek parancsnokaként 1942 és 1945 között Douglas MacArthur volt a legismertebb amerikai tábornok a Japán elleni háborúban. 1945. szeptember 2-án az USS fedélzetén Missouri a Tokiói-öbölben elnökölt Japán hivatalos átadásának. Az átadás feltételei szerint Hirohito császár és a japán kormány a megszállt Japánban a szövetséges hatalmak főparancsnoka alá tartozik, MacArthur tábornok által betöltött poszton.
MacArthur főparancsnok szeptember 8-án autóval átjutott a Tokió romjain keresztül az amerikai nagykövetség felé, amely a következő öt és fél év otthona lesz. A megszállásnak nominálisan szövetséges vállalkozásnak kellett lennie, ám a növekvő hidegháborús hadosztály Japánot szilárdan az amerikai befolyáskörzetbe hagyta. A főhadiszállásán, amely a Tokió központjában levő császári palotára nézett, MacArthur az amerikai modellek mellett a japán kormány, az ipar és a társadalom rendkívül eredményes újjáépítését folytatta. MacArthur tehetséges ügyintéző volt, és fokozatos reformjait nagyrészt a japán nép üdvözölte.
Az amerikai megszállás által végrehajtott legfontosabb reform egy új alkotmány létrehozása volt az 1889-es Meiji alkotmány helyébe. 1946 elején a japán kormány új alkotmánytervezetet nyújtott be a főhadiszálláshoz, ám ezt túl konzervatív elutasítása miatt elutasították. MacArthur utasította fiatal munkatársait, hogy egy héten belül készítsék el saját verziójukat. A japán kormányhoz 1946. február 13-án benyújtott dokumentum a polgári szabadságjogok védelmét szolgálta, amelyet MacArthur bevezetett és megőrizte a császárt, bár megfosztották hatalmától. A 9. cikk megtiltotta a japánoknak, hogy valaha is újra háborút kezdjenek.
Japán veresége előtt Hirohito császárt hivatalosan Japán abszolút uralkodójának és kvázi-isteni figurának tekintették. Noha hatalma gyakorlatilag élesen korlátozott volt, a japán kormány konzultált vele, és 1931-től a II. Hirohito - jó okkal - attól tartott, hogy háborús bűnözővé válik, és a japán császári házat eltörlik. A MacArthur alkotmánya legalább megtartotta a császárt mint „az állam és az emberek egységének szimbólumát”, így Hirohito felajánlotta támogatását. A kormány számos konzervatívja kevésbé volt lelkes, de 1946. április 10-én az új alkotmányt elfogadták a népválasztások, amelyek lehetővé tették a japán nők számára, hogy először szavazzanak. A végleges tervezetet, amelyet a japán kormány kissé módosított, egy héttel később közzétették. November 3-án a Diet, a japán parlament kihirdeti, és 1947. május 3-án hatályba lépett.
1948-ban Yoshida Shigeru miniszterelnökválasztása megindította a Yoshida-korszakot, amelyet Japánban a politikai stabilitás és a gyors gazdasági növekedés jellemez. 1949-ben MacArthur hatalmának nagy részét feladta a japán kormánynak, és 1951 szeptemberében az Egyesült Államok és 48 másik nemzet hivatalos békeszerződést írt alá Japánnal. 1952. április 28-án a szerződés hatályba lépett, és Japán teljes szuverenitást vállalt a szövetséges megszállás végén.
