John Taylor, a mormon egyház elnöke „föld alatt” megy, hogy elkerülje a letartóztatásokat, és továbbra is ellenálljon az utóbbi napi szentek közösségének szövetségi reformigényeinek.
Taylor, az egykori metodista miniszter, 1836-ban váltotta át a mormonizmust, nem sokkal azután, hogy Joseph Smith megalapította a vallást New Yorkban. Taylor gyorsan Smith egyik legközelebbi bizalmasa és támogatója lett, és hűséges maradt az ellentmondásos próféta és egyháza ellen az üldöztetés évei alatt. Amikor Smitht 1844-ben egy dühös csőcselék ölte meg Illinoisban, Taylor mellé állt, és több sebet szenvedett a támadás során. Elkerülte a súlyos sérüléseket, mert egy nehéz zsebóra megállította egy potenciálisan halálos golyót.
Smith halála után Taylor ugyanolyan hűséges követõje lett az új egyházi elnöknek, Brigham Youngnak. Taylor egy mormoni emigráns csoportot vezette nyugatra Salt Lake Citybe, ahol Young egy virágzó teokratikus birodalmat épített. Utahban folytatta a felemelkedést az egyházi hierarchiában, és amikor Young meghalt 1877-ben, Taylor átvette az egyház vezetését.
Az utolsó napi szentek vezetőjének Taylor hivatali idejét egyre növekvő feszültségek jellemezték az egyház és a szövetségi kormány között. A poligámia mormoni gyakorlata villámcsapássá vált a szövetségi kritikának, ám ez a kérdés egy nagyobb harcot tükrözött az egyház hatalma felett a tagjai felett és a jövőbeli Utah államban. Noha a mormonok megbecsülték az új társadalom fejlesztésének szabadságát, külső beavatkozástól mentesen, az Egyesült Államok részvételének előnyeit is keresették. Elkerülhetetlenül ez a két cél ellentétes. 1851-ben a mormonok Utah számára területi státuszt nyertek, ám a kormány továbbra is gyanús volt Taylor teokratikus társadalma iránt. A szövetségi kormány számára a régió mormoni politikai és gazdasági dominanciája megsértette az egyház és az állam szétválasztását. A poligámia megtámadásával a szövetségi hatóságok azt remélték, hogy alááshatják az egyház világi hatalmát.
Taylor határozottan ellenezte a mormon teokrácia aláásására irányuló szövetségi kísérleteket. Úgy vélte, hogy a poligámia gyakorlását isteni módon rendelték el, és nem szabad megengedni, hogy az állami vagy szövetségi poligámiaellenes törvények érvényesüljenek. Úgy döntöttek, hogy a nemzeti világi törvény elsőbbséget élvezik a mormon teokrácia felett, az amerikai marsalkok elkezdték letartóztatni a mormonokat a poligámia gyakorlása miatt. Maguk letartóztatására való tekintettel Taylor és vezető tisztviselői 1885. február 1-jén mentek a föld alá. A következő két és fél évben Taylor templomi üzletet folytatott Salt Lake City titkos rejtekhelyeinek sorozatából.
Taylor földalatti adminisztrációjának sikerült elkerülnie a letartóztatásokat, de a szövetségi akciók folyamatosan aláássák az egyház hatalmát és befolyását. Bántalmazva, 1887-ben Taylor egy engedményt vállalott: a poligámia illegálissá tétele a javasolt Utah állam alkotmányban. A kongresszus Taylor javasolt kompromisszumát nem találta megfelelőnek, és elutasította az államiság iránti kérelmet. Taylor ugyanabban az évben meghalt, még mindig száműzetésben volt a saját otthonában. A mormon vezetése még néhány évig folytatta a harcot, ám a szövetségi nyomás végül olyan nagyra vált, hogy 1890-ben Taylor utódja nyilvánosan elutasította a többnejűséget. Az utolsó napi szentek teokratikus kormányát megszelídítették, és Utah 1896-ban elérte az államiságot.
