1871-ben ezen a napon Wisconsinban gyullad az Egyesült Államok története legpusztítóbb tűz. Mintegy 1200 ember vesztette életét, és 2 milliárd fát lángok fogyasztottak el. A lángok hatalmas mérete ellenére árnyékában volt a nagy chicagói tűz, amely másnap kb. 250 mérföld távolságban kezdődött.
A Wisconsini Peshtigo fűrészáru és fűrésztelep volt a William Ogden tulajdonában álló város, ahol otthont kapott akkoriban az Egyesült Államok egyik legnagyobb fatermék-gyárának. 1871 nyarán különösen száraz volt az északi Közép-Nyugat. Ennek ellenére a telepesek továbbra is tűzoltást hajtottak végre, a „perjel és égetés” módszerrel új mezőgazdasági területek létrehozásához, és ennek során az erdőtüzek kockázatának számottevõvé válását. Valójában a megelőző hónapban jelentős tüzek merültek fel Kanadából Iowába.
Peshtigo, mint sok középnyugati város, nagyon érzékeny volt a tűzre. A város szinte minden szerkezete fakeretes épület volt a tűz tüzelőanyagának. Ezenkívül a városon belüli és a város utcait fűrészporral borították, és egy kulcshíd fából készült. Ez lehetővé tenné, hogy a városon kívüli tűz könnyen elterjedjen Peshtigoba, és megnehezítse a városban lévő tűzből való menekülést. Szeptember 23-án a város nagy mennyiségű vizet készített el, ha egy közeli tűz Peshtigo irányába haladt volna. Mégis, nem voltak felkészülve az október 8-i láng méretére és sebességére.
A láng egy ismeretlen helyen kezdődött a sűrű Wisconsini erdőben. Először a cukor Bush kis falujába terjedt, ahol minden lakót megölték. Erős szelek küldték a 200 méteres lángot, amely északkeletre repült a szomszédos Peshtigo közösség felé. A hőmérséklet elérte a 2000 Fahrenheit fokot, aminek következtében a fák szó szerint felrobbantak a lángokban.
Október 8-án a tűz figyelmeztetés nélkül elérte a Peshtigót. Kétszáz ember halt meg egyetlen kocsmában. Mások egy közeli folyóhoz menekültek, ahol több ember meghalt a fulladás következtében. Három ember, aki menedéket keresett egy víztartályban, halálra főzött, amikor a tűz melegítette a tartályt. Közel 350 ember tömeges sírját hozták létre, mivel a kiterjedt égési sérülések lehetetlenné tették a holttestek azonosítását.
Annak ellenére, hogy ez az amerikai történelem legrosszabb tűzje volt, a következő napokban az újságcímekben egy másik pusztító, bár kisebb méretű tűz története uralkodott: a nagy chicagói tűz. A Michigan Felső-félszigeten újabb, 2 millió hektárnyi tűzvész még egy kisebb lábjegyzet volt a következő napi lapokban.
