A királyi palota több mint két évszázad után a francia forradalmi kormány Párizsban nyilvános múzeumként nyílik meg. Manapság a Louvre kollekció a világ egyik leggazdagabb gyűjteménye, amelynek alkotásai és művei 11 000 éves emberi civilizáció és kultúra képviselői.
A Louvre-palotát I. Ferenc király 1546-ban indította el, II. Fülöp király által épített 12. századi erőd helyén. Francis nagy művészeti gyűjtő volt, Louvre pedig királyi rezidenciája volt. A munkát, amelyet Pierre Lescot építész felügyelt, Francis halála után folytatta II. Henrik és IX. Károly királyok uralkodása után. Szinte minden későbbi francia uralkodó kiterjesztette a Louvre-t és annak területét, és XII. Lajos és XIV. Lajos a 17. században jelentős kiegészítéseket tett. Mindkét király nagymértékben kibővítette a korona művészetét, és XIV. Lajos megszerezte I. Anglia Károly művészeti gyűjteményét az angol polgárháború kivégzése után. 1682-ben XIV. Lajos udvarát Versailles-be költöztette, és Louvre már nem volt a fő királyi rezidencia.
A megvilágosodás szellemében sokan Franciaországban kezdték felhívni a királyi gyűjtemények nyilvános kiállítását. Denis Diderot, a francia író és filozófus volt az elsők között, aki nemzeti művészeti múzeumot javasolt a nyilvánosság számára. Annak ellenére, hogy XV. Lajos király 1750-ben ideiglenesen válogatott festményeket mutatott be a luxemburgi palotában, az állandó múzeum felállításában csak a francia forradalom 1789-es kitörése után lehetett valódi előrelépés. 1793. augusztus 10-én a forradalmi kormány megnyitotta a Musée Central des Arts-t a Louvre Grande Galéria-ban.
A Louvre-i gyűjtemény gyorsan növekedett, és a francia hadsereg a forradalmi és napóleoni háborúban meghódított területektől és nemzetektől művészeti és régészeti tárgyakat ragadott meg. Ennek a kifosztott művészetnek a nagy részét visszavitték Napóleon 1815-es veresége után, de a Louvre jelenlegi egyiptomi antikvitási gyűjteményei és más osztályai sokkal köszönhetők Napóleon hódításának. Két új szárnyat adtak hozzá a 19. században, és a több épületből álló Louvre komplexet 1857-ben fejezték be, III. Napóleon uralkodása alatt.
Az 1980 - as és 1990 - es években a Grand Louvre, mivel a múzeum hivatalosan ismert, jelentős átalakításon ment keresztül. A múzeum modern berendezései hozzáadódtak, és több ezer négyzetméter új kiállítási helyet nyitottak meg. I. M. Pei kínai amerikai építész acél- és üvegpiramisot épített a Napóleon udvarának közepén. A tradicionalisták ezt felháborítónak hívták. 1993-ban, a múzeum 200. évfordulóján, a francia pénzügyminisztérium által korábban megszállt újjáépített szárnyat nyitottak a nyilvánosság számára. Ez volt az első alkalom, amikor az egész Louvre-t szentelték múzeumi célokra.
