Ezen a napon, 1989-ben a San Francisco-öböl térségében földrengés ért 67 embert, és több mint 5 milliárd dollár kárt okozott. Bár ez volt az egyik legerősebb és pusztítóbb földrengés, amely valaha is sújtotta az Egyesült Államok lakott területét, a halálesetek száma viszonylag kicsi volt.

A San Andreas-féle hiba San Francisco-hoz való közelsége a 20. század nagy részén közismert volt, ám az ismeretek nem állították meg számos megerősítetlen téglaépítés építését a környéken. Végül, 1972-ben, a felülvizsgált építési szabályzat arra kényszerítette az új szerkezetek építését, hogy ellenálljanak a földrengéseknek. Az új rendeletek azt is felszólították a régebbi épületek átalakítására, hogy azok megfeleljenek az új előírásoknak, de az ehhez kapcsolódó költségek miatt ezek a projektek a közösség számára alacsony prioritást élveztek.

Október 17-én a Bay Area zümmögött a baseballról. Az Oakland Atlétika és a San Francisco Giants, mindkét helyi csapat elérte a világbajnokságot. A sorozat első játékának a tervek szerint 17:30 után kezdődnek. a San Francisco-i gyertyatartó parkban. Közvetlenül a játék előtt, a kamerákkal a pályán, egy 7,1-es erõsségû remegés, amely a Santa Cruz-hegységben, Loma Prieta csúcs közelében volt, rázta meg a térséget Santa Cruz-tól Oaklandig. Noha a stadion ellenállt a remegésnek, San Francisco többi része nem volt annyira szerencsés.

A város kikötő kerülete nagy károkat szenvedett. Az 1972 előtt épült, a város egy olyan területén, ahol nem volt mögöttes alapkőzet, a talaj cseppfolyósítása sok otthon összeomlását eredményezte. A felszakadt gázvezetékek és csövek tüzet is születettek, amelyek közel két napig éghetek az irányításból. A földrengés szintén súlyosan sújtotta a két körzetben lévő utat, a Nimitz gyorsforgalmi utat és a San Francisco-Oakland-öböl hídját.

Mindkét út emeletes építésű volt, és a földszint mindegyikén összeomlott a földrengés. A katasztrófa 67 áldozata közül a Nimitz alsó szintjén az autóvezetők voltak, akiket meggyilkolták, amikor az út felső szintje összeomlott, és autójukba zúzta őket. Csak egy embert öltek meg a Bay Bridge-n, mivel azt a tervek szerint a következő héten átalakítják, mivel az összeomlott szakasz alatt nem voltak autók.

Egyéb súlyosan sérült közösségek között szerepelt a Watsonville, a Daly City és a Palo Alto. A Watsonville-i házak több mint 10% -át teljesen lebontották. A lakosok, akiknek többsége latin volt, további nehézségekkel szembesültek, mivel a segélyszolgálatok és a Vöröskereszt nem rendelkezett elegendő spanyolul beszélő segédgel vagy tolmáccsal, hogy segítsék számukra.

A földrengés milliárd dolláros károkat okozott, és részben hozzájárult a mély recesszióhoz, amelyet Kalifornia szenvedett az 1990-es évek elején.