Öt embert tartóztattak le a washingtoni Watergate Hotel Demokrata Nemzeti Bizottság irodájába való behatolás miatt. A Szenátus vizsgálata végül kiderítette, hogy Richard Nixon elnök személyesen részt vett a betörés későbbi fedezetében; A kiegészítő vizsgálat során felfedezték az illegális tevékenységek egy kapcsolódó csoportját, amely magában foglalja a politikai kémkedést és a hivatalos dokumentumok hamisítását, amelyeket a Fehér Ház szankcionált. Nixon egyre inkább belekerült a politikai botrányba.

1974. július 29-én és 30-án a Ház Bírói Bizottsága három vádjogi cikket hagyott jóvá, azzal vádolva, hogy Nixon visszaélésszerűen használja fel az Egyesült Államok polgárainak alkotmányos jogainak megsértése érdekében, akadályozta az igazságszolgáltatást és megtámadta a Bírói Bizottság alárendeltjeit. A szinte bizonyos vádak elkerülése érdekében Nixon augusztus 9-én lemondott hivataláról.

A Watergate-ügynek messzemenő hatása volt, itthon és külföldön egyaránt. Az Egyesült Államokban a botrány rázta meg az amerikai emberek hitét az elnökségben. Végül: a nemzet túlélte az alkotmányos válságot, megerősítve ezzel az ellenőrzések és egyensúlyok rendszerét, és bizonyítva, hogy még az elnök sem áll a törvény felett.

Nixon lemondása súlyos következményekkel jár a vietnami háborúra. Nixon mindig megígérte, hogy segítséget fog kapni Dél-Vietnamnak, ha Észak-Vietnam megsérti a párizsi békemegállapodás feltételeit. Nixon eltűnésével senki sem maradhatott, hogy teljesítse ezeket az ígéreteket. Amikor az észak-vietnami 1975-ben megkezdte az utolsó támadását, az ígért amerikai támogatást nem nyújtották, és a dél-vietnami kevesebb, mint 55 nap alatt vereséget szenvedtek.