A szovjet sugárhajtású vadászgép elfogja a Korean Airlines utasszállító repülését az orosz légtérben, és legyőzi a gépet, 269 utast és a legénység tagját ölve meg. Az esemény drámai módon fokozta a feszültségeket a Szovjetunió és az Egyesült Államok között.
1983. szeptember 1-jén a Korean Airlines (KAL) 007-es járat a New York City-ből Szöulba tartó járat utolsó szakaszában volt, megállással az alaszkai Anchorage-ban. Amikor megközelítette a rendeltetési helyét, a repülőgép elkezdett távolodni a szokásos útjától. Rövid idő alatt a repülő az orosz légtérbe repült és átjutott a Kamcsatka-félszigeten, ahol ismertek voltak néhány szigorúan titkos szovjet katonai létesítmény. A szovjetek két harcosot küldtek el, hogy elfogják a gépet. A vadászpilóták és a szovjet földi irányítás közötti beszélgetések kazettái szerint a harcosok gyorsan megtalálták a KAL repülést és megpróbáltak kapcsolatot létesíteni az utasszállító repülőgéppel. Mivel nem kapott választ, az egyik harcos hőt kereső rakétát lőtt. A KAL 007-et elütötte és zuhant a Japán-tengerbe. A fedélzeten levő mind a 269 embert megölték.
Ez nem volt az első alkalom, amikor egy dél-koreai járat bajba került Oroszország felett. 1978-ban a szovjetek egy utasszállító repülőgépet kényszerítették le Murmanszk felett; két utas meghalt a vészleszállás során. Az 1983. szeptemberi eseményről szóló első nyilvános nyilatkozatában a szovjet kormány csupán megjegyezte, hogy egy azonosítatlan repülőgépet lőnek le az orosz terület felett repülve. Az Egyesült Államok kormánya rettegve reagált a katasztrófára. A Külügyminisztérium azt javasolta, hogy a szovjetek tudják, hogy a repülőgép fegyvertelen polgári utasszállító repülőgép. Ronald Reagan elnök az eseményt „mészárlásnak” nevezte, és nyilatkozatot adott ki, amelyben kijelentette, hogy a szovjetek „a világ és az erkölcsi előírások ellen fordultak, amelyek mindenütt az emberek közötti emberi kapcsolatokat irányítják”. Öt nappal az esemény után a szovjetek beismerték, hogy a repülőgép valóban utasszállító repülőgép volt, de az orosz pilótáknak nem volt tudása erről. Egy magas rangú szovjet katonai tisztviselő kijelentette, hogy a KAL repülése kémkedésben vett részt. A Reagan adminisztráció úgy reagált, hogy felfüggesztette az Egyesült Államokba irányuló összes szovjet utasszállító szolgáltatást, és több megállapodást beszüntett a szovjetekkel folytatott tárgyalásokkal.
A heves nyilvános retorika ellenére sok szovjet és amerikai tisztviselő és elemző magántulajdonban volt abban, hogy az esemény egyszerűen tragikus félreértés volt. A KAL repülése olyan irányba haladt, amely közel áll ahhoz, hogy egyidejűleg egy amerikai kém repülőgép repülhessen; talán a szovjet radar-üzemeltetők félrevezetik a kettőt. A Szovjetunióban a Távol-Keleten a légiközlekedésért felelős katonai tisztviselõket elbocsátották vagy lerontották. Soha nem határozták meg, hogy a KAL repülése hogyan közel 200 mérföldes távolságra állt a pályáról.
