Röviddel a Chappaquiddick-szigeten tartott parti után Edward “Ted” Kennedy szenátor (Massachusetts) egy fahídról vezet egy Oldsmobile-t egy dagályos tavacskába.Kennedy elmenekült a merülő autóból, de az utas, a 28 éves Mary Jo Kopechne nem. A szenátor 10 órán át nem jelentette a halálos autóbalesetet.
1969. július 18-án este, miközben az amerikaiak többsége otthon nézett televíziós riportokat a Apollo 11 holdmentő misszió, Kennedy és unokatestvére, Joe Gargan rendezvényeket és partikat rendeztek egy bérelt házban Chappaquiddick-szigeten, egy gazdag szigeten, a Martha's Vineyard közelében, Massachusetts-ben. A pártot Kopechne és öt másik nő, a későbbi szenátor, Robert F. Kennedy 1968. évi elnöki kampány veteránjainak egyesüléseként tervezték. Bobby Kennedy Ted Kennedy öccse volt, és Bobby 1968 júniusában elkövetett gyilkosságát követően Ted átvette családjának politikai fáklyáját. 1969-ben Ted Kennedyt az USA Szenátusa többségi ostorának választották, és úgy tűnt, hogy az 1972-es demokratikus elnökjelölés korai első helyezettje.
Közvetlenül délután 11 óra után Kennedy elhagyta a partit Kopechne-val, az ő számlájával, hogy elinduljon a kompjárathoz, ahol visszajutnak egy hajóval a saját Martha's Vineyard-i Edgartown-i házukba. A főútról lehajtva Kennedy éles kanyarral fordult a burkolt Dike útra, rövid autóútra hajtott, majd elhagyta a rámpát egy keskeny fahíd felé, és a Poucha-tóba indult. Kennedy, egy házas férfi azt állította, hogy a Dike Road kirándulás rossz forduló volt. Azonban mind ő, mind Kopechne korábban ugyanazon az úton haladtak, amely közvetlenül a híd mögött egy félreeső óceánparthoz vezetett. Ezen túlmenően Kopechne mind a pénztárcáját, mind a szobakulcsát elhagyta a partin.
Kennedy elmenekült az autóból, majd ballagott, hogy megkísérelje Kopechne-t kiengedni az elsüllyedt Oldsmobile-tól. Ha nem sikerült, visszaesett a házba, ahol felhívta Garganot és egy másik barátját, hogy második kísérlettel mentse Kopechne-t. A három férfi kudarcot vallott; a teste nem gyógyult meg. A trió ezután a kompjárathoz ment, ahol Kennedy a vízbe galambolt és egy mérföld távolságban visszaúszott Edgartownba. Visszatért a Shiretown Inn szobájába, megváltoztatta a ruháját, és reggel 2: 25-kor kilépett a szobájából, amikor észrevette a fogadó Russell Peacheyt. Azt mondta Peachey-nek, hogy a szomszédban felébredt a zaj, és megkérdezte, mennyi az idő. Ezután visszatért a szobájába.
Kennedy próbált alibit létrehozni? Leo Damore-ban Szenátoros kiváltság a Chappaquiddick Cover-up (1988), a szerző elmondja egy interjút Joe Gargan-nal, amelyben Gargan azt állította, hogy Kennedy azt tervezte, hogy Kopechne-t az autó vezetõjévé és egyedüli használójává teszi. Bármelyik Kennedy szándéka is volt, július 19-én reggel visszament a Chappaquiddick-szigetre, majd visszatért Edgartownba. Tíz órával a Dike Road hídról való lehajtás után 9 óra 45 órakor Kennedy beszámolt a balesetről az Edgartown rendőrfőnök, Dominick Aréna felé, és beismerte, hogy ő volt a sofőr.
Július 25-én Kennedy bűnösnek nyilvánította a baleset helyszínének elhagyását, két hónapos felfüggesztést kapott, és engedélyét egy évre felfüggesztették. Aznap este egy televíziós nyilatkozatban a megtámadott baleseti jelentést „megdönthetetlennek” nevezte, ám hevesen tagadta, hogy bármiféle rosszindulatú eljárásban vesz részt Kopechne kapcsán. Arra is felkérte választóit, hogy segítsen neki eldönteni, folytatja-e politikai karrierjét. Pozitív választ kapott, és egy hónap végén folytatta szenátor feladatait.
Spekulációk állítják, hogy jelentős befolyását felhasználta, hogy elkerülje a komolyabb vádakat, amelyek az epizódból származhattak. Noha a Chappaquiddick-szigeten bekövetkezett esemény hozzájárult az elnöki reményeinek kisiklásához, Kennedy továbbra is Massachusettsben amerikai szenátorként szolgált a 21. században. 2019-ben halt meg.
TOVÁBBI OLVASSA: A Chappaquiddick-esemény: Mi történt valójában?
