Henri-Philippe Pétain (1856-1951) az I. világháború francia tábornokja volt, akit később árulás miatt börtönbe vettek. Az 58 éves ezredes az 1914-es csata kezdetén Pétain elismerést kapott a németek Verdun-csatában való megállításáért és 1917-ben átvette a francia erők parancsnokságát. Németország 1940-es inváziója utáni államfõ. Pétain „Nemzeti újjáélesztés” során együttmûködött a náci rezsimmel és elnyomó intézkedéseket hozott a zsidók ellen. A második világháború végén tett tettei miatt Pétainet halálra ítélték, mielőtt büntetését életfogytiglani börtönre változtatta volna.

Henri-Philippe Pétain marsall az első világháború alatt a francia nemzet felé vállalta magát. A háború kezdetétől homályos ötvennyolc éves ezredesként egy gyalogos dandártábornok parancsnokaként gyorsan felállt rangjában, vállalva a hatodik hadosztály parancsnokságát. 1914. szeptember, a harmincharmadik hadtest októberben, a második hadsereg 1915 júniusában. A kezdetektől a részletekre való figyelmes figyelem, a gondos felkészülés és a tüzérségre támaszkodása révén jött létre. Tehetségei akkor váltak nyilvánvalóvá, amikor második hadserege nagy szerepet játszott az 1915 szeptemberi Champagne-i támadásban. Noha a franciák nem tudtak áttörni a német védelmi vonalakat, Pétain utómunkajelentése hiányosságokat derített fel a francia módszerekben és fontos ötleteket adott a jövőbeli műveletekről.

1916 februárjában Pétain a francia erők parancsnokává vált Verdunban. A francia katonák „kemencének” nevezett szörnyű pusztításában végre sikerült megállítania a németeket. Noha a franciák hatalmas veszteségeket szenvedtek, Pétain gondos karbantartásával elkerülte a még nagyobb vérontást. Innovációi között bevezette a „noria” rendszert, amely az osztályokat be- és kimentette az árokból anélkül, hogy megengedte volna nekik, hogy harcban hatástalanná váljanak. (A noria rendszer elnevezése egy olyan eszköz elnevezése alapján történt, amely egy vizet emelt egy kútból, amely egy forgó vödörláncból állt, amely a kút alján megtöltődött és a tetején kiürült.) Pétain sikere és katonái iránti aggodalma ellenére Robert Nivelle tábornokot Joseph Joffre tábornok helyére választották a francia erők parancsnokaként; Ezután 1917 áprilisában romboló támadásával a katasztrófa szélére vitte Franciaországot. A hadsereg nagy részében lázban Pétain májusban helyettesítette Nivelle-t.

A következő hónapokban Pétain újjáélesztette a francia hadsereget jutalmak és büntetések kombinációjával, beleértve körülbelül ötvenöt kivégzést (nem az a száz száz, amelyet egyes kritikusok állítottak). Ragaszkodott a korlátozott támadásokhoz is, amelyekben hatalmas tüzérség készítette elő a gyalogságot. Októberben Pétain támadást indított a La Malmaison erőd ellen a Chemin des Dames-ben, ahol a Nivelle támadása sikertelen volt, és sikeresen megragadta ezt az uralkodó terepdarabot. Sikere és gondos módszerei meggyőzték a francia katonákat, hogy feleslegesen nem pazarolja életüket. A háború hátralévő részében Pétain a francia erők parancsnokságában maradt, bár Ferdinand Foch tábornok ugrott rá, hogy a szövetséges erők legfőbb parancsnoka legyen. Más francia vezetők, köztük Foch, gyakran bírálták Pétainet pesszimizmusa és óvatossága miatt, ám ennek ellenére különösen erős kapcsolatot alakított ki az amerikai parancsnokkal, John J. Pershing tábornokkal.

Pétain jelentős befolyással volt a francia erőkre a háborúközi időszakban, de szerepe néha eltúlzott. Mások nagyobb mértékben hozzájárultak a francia erők strukturálásához és a következő háború előkészítéséhez. Ennek ellenére fontos szerepet játszott a Maginot vonal tervezésében és elhelyezésében; ő maga választotta ki a legfontosabb erődítmények legjobb helyszíneit. Később, az 1930-as évek közepén, rövid ideig katonai miniszterként szolgált. Mivel Franciaország 1940 május-júniusában megtámadta a német támadást (lásd a második világháborút), Pétain a kapituláció előtt egy héttel premierré vált. Ezt követően a Vichy France államfővé nevezte, és egy kíváncsi kormányt vezetett, amely szlogenjeként elfogadta a „Munka, család, ország” szót és „Nemzeti újjáéledést” keresett. 1942 áprilisában, nyolcvanöt éves korában átadta valódi hatalom Pierre Lavalnak, aki nyíltan együttműködési politikát folytatott a németekkel.

Bár később Pétain azt állította, hogy „kettős játékot” játszott, a legszorosabb bizonyíték arra, hogy elfogadta a német befolyást, a kormány zsidóellenes intézkedései. Vichy korlátozott védelmet nyújtott a bennszülött francia zsidóknak, de 1940 és 1942 között önmagában elnyomó intézkedéseket fogadott el, ideértve az ingatlanelkobzást, a közszolgálatból való elbocsátást, valamint a szakmák és a felsőoktatás kizárását. Noha a zsidók jobb életet éltek Franciaországban, mint a többi náci által elfoglalt vagy náci által ellenőrzött országban éltek, a Vichy-kormány primitív körülmények között több ezer külföldi zsidót internált, és akár háromezer zsidó is meghalt a francia ellenőrzése alatt álló táborokban. A Vichy-rezsim a külföldön élő zsidókat is kerekítette az el nem lakott övezetben, és átadta a németeknek. A „Verdun megmentője” nem kerülheti el ezeket a tetteket.

A háború után Franciaországban próbálták Pétain bűnösnek találni és halálra elítélni. Miután Charles de Gaulle életfogytiglani börtönbüntetést váltott ki, a le d’Yeu-ra korlátozta, ahol 1951. július 23-án, kilencvenhat éves korában halt meg. Annak ellenére, hogy el akarja temetni a Verdun bukásait, továbbra is eltemetik a Bretagne partjainál fekvő kis szigeten. Az I. világháborúban tett számos hozzájárulását a II.

Az Olvasó társa a katonai történelemhez. Szerkesztette Robert Cowley és Geoffrey Parker. Szerzői jog © 1996, Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Minden jog fenntartva.