1990-ben ezen a napon George Herbert Walker Bush elnök utasítja a Sivatagi Pajzs művelet megszervezését az iraki augusztus 2-i invázióra adott válaszként. Ez a parancs előkészítette az amerikai csapatokat, hogy részévé váljanak az Irakkal szembeni háborúban megnyíló nemzetközi koalíciónak. A sivatagi pajzs mûvelet támogatása érdekében Bush engedélyezte az Egyesült Államok csapatainak és erõforrásainak drámai növekedését a Perzsa-öbölben.
Az iraki diktátor, Szaddam Husszein és a kemény vonalú iraki nacionalisták mindig is azt hitték, hogy Kuvaitnak Iraknak kell lennie, ám Husszein elsődleges érdeke a nacionalista propaganda, amely Kuwait olajmezőinek irányítását szerezte. Ezenkívül Kuvait ellenőrzése stratégiai katonai célkitűzést jelentett, amennyiben Irak háborúba kényszerül a nyugatibarát arab szomszédaival. Husszein tévesen számította, hogy az Egyesült Államok és az Egyesült Nemzetek Szervezete, akik szorosan nyomon követik Irak katonai felépítését Kuvait határain, nem akarják megállítani őt. Amikor azonban az iraki szárazföldi erők 1990 augusztus 2-án beléptek Kuvaitba, Bush elnök azonnal kijelentette, hogy az invázió „nem áll fenn”, és megígérte, hogy segíti Szaúd-Arábiát és Kuvait azoknak az erőfeszítéseikben, hogy az irakokat Kuvait földéről kiszorítsák.
1990. november 29-én az Egyesült Nemzetek Biztonsági Tanácsa engedélyezte a Hussein haderőinek Kuvaitból való kivonásához szükséges összes eszköz használatát, megadva Iraknak az 1991. január 16-i éjfél határidejét az erőszakos kitoloncolás elhagyására vagy kockázatára. A James Baker amerikai államtitkár és az iraki külügyminiszter, Tariq Aziz közötti tárgyalások után a kongresszus felhatalmazta Bush elnököt az amerikai csapatok felhasználására a következő konfliktusban.
Közvetlenül január 17-én éjfél után az Egyesült Államokban Bush parancsot adott az amerikai csapatoknak, hogy vezetjenek nemzetközi koalíciót Szaddam Husszein hadserege ellen. Norman Schwarzkopf amerikai tábornok vezette a „Sivatagi vihar mûveletet”, amely Hussein hadseregeinek Irakban és Kuvaitban végzett hatalmas bombázásával kezdõdött. Az ezt követő kampány, amelyet részben emlékeznek az Egyesült Államok felsőbbrendű katonai technológiájának használatára, bevezette az „intelligens bombák” kifejezést a globális néprajzi pontosságú bombázó eszközökbe, amelyek elsősorban az infrastruktúra megsemmisítésére és a polgári veszteségek minimalizálására irányultak. Erre válaszul Husszein SCUD rakétákat indított Szaúd-Arábiába és Izraelbe. Az iraki SCUD-ok használata, a közismert módon pontatlan fegyverek, amelyek célja a polgári célok terrorizálása, majdnem sikerrel ösztönözte az izraelt megtorlásra. Husszein azt remélte, hogy egy izraeli katonai válasz vonzza a szomszédos arab nemzeteket Irak elleni küzdelembe, de ismét súlyos téves számításokat követett el. Bush megnyugtatta az izraelieket, hogy az Egyesült Államok megvédi őket Hussein félelmetes SCUD-támadásaitól, és Izrael ellenállt a megtorlás késztetésének. Nem sokkal azután, hogy az USA telepített Patriot rakétái repülés közben megsemmisítették a SCUD rakétákat, tovább elhomályosították Husszein azon tervét, hogy Izrael szent háborúba kerüljön.
A Bagdad intenzív robbantása után az Egyesült Államok vezette koalíciós földi erõi Kuvaitba és az iraki határon vonultak be. A szokásos iraki csapatok alaposan átadtak, és csak Husszein kemény vonalú republikánus gárda hagyta megvédeni a fővárost, amit nem sikerültek megtenni. A Hussein haderőinek Kuvaitból történő kiszorítása után Schwarzkopf február 28-án tűzszünetet hívott be; március 3-án elfogadta az iraki tábornokok átadását.
