Ezen az 1916-os napon Németország háborút hirdetett Portugália ellen, aki abban az évben korábban a Lisszaboni kikötőben horgonyzott német hajók megragadásával Nagy-Britanniával való szövetségét tisztelték.

Portugália 1910-ben köztársasággá vált, miután az ország katonasága vezette II. Manuel királyt (apja, Carlos király és bátyja két évvel korábban meggyilkolták). 1911-ben liberális alkotmányt fogadtak el, és Manuel JosÉ de Arriagát választották a köztársaság első elnökévé.

Az első világháború 1914-es kitörésével Portugália egyre inkább aggódik Angola és Mozambik gyarmati gazdaságainak biztonsága miatt. Annak érdekében, hogy afrikai hatalmának nemzetközi támogatást nyújtson, Portugália belépett a háborúba Nagy-Britannia és a szövetségesek oldalán. Részvétele eleinte a haditengerészet támogatására korlátozódott. 1917 februárjában azonban Portugália eljuttatta első csapatainak 50 000 emberből álló expedíciós haderőjét a Nyugati Frontba. Először Belgiumban, ugyanezen év június 17-én láttak fellépést.

Az egyik figyelemre méltó csata, amelyben a portugál erők részt vettek, a Lys-csata, a belgiumi Flandria régió Lys folyó közelében, 1918. áprilisában volt. Ez a nagy német támadás része volt, a háború utolsó részében, amelyet az a tavasz indított a Nyugati front. A csata során az egyik portugál csapatok négy német hadosztályt súlyosan sújtották; önmagában az előzetes lövedék annyira nehéz volt, hogy az egyik portugál zászlóalj megtagadta az előremenést az árokban.

Mindent egybevetve, a győztes németek több mint 6000 foglyot vettek el ebben a konfliktusban, és képesek voltak átjutni az ellenséges vonalakon három és fél mérföldes szakaszon. Az I. világháború befejezéséig összesen 7000 portugál katona halt meg harcban.