Aztán Steven Spielberg a 34 éves rendező állítólag tudományos-fantasztikus klasszikusának szokatlanul fantáziadús, gyakran magányos váló gyermekeként élte tapasztalatait. E.T .: földönkívüli, amelyet 1982-ben adtak ki ezen a napon.
Spielberg esetében E. T. megjelölte a visszatérést a területre, ahol először járt a klasszikusokkal A harmadik faj szoros találkozásai (1977), amelyben Richard Dreyfuss egy embert játszik, aki szembeszáll szembesüléssel egy félelmetes idegen erővel, amely végül emberbarátnak bizonyul. Val vel E. T., Spielberg még vonzóbb képet alkotna az idegen életről, egy apró lény, ráncos bőr és izzó hasa formájában. Spielberg szorosan együttműködött a forgatókönyvíróval, Melissa Mathisonnel (Harrison Ford, a Spielberg Indiana Jones filmjeinek sztárja leendő felesége), hogy rögzítse a filmen a bölcs, kedves és ennivaló idegen botanikus történetét, aki a földön rekedt, és egy érzékeny kisfiú, Elliott (Henry Thomas), hogy visszatérjen haza. Elliott és testvérei, akiket Robert MacNaughton és egy hétéves Drew Barrymore játszik, elrejti az E.T. (amint azt az idegen neve nevezi) egy szekrényben, hogy ne kerülje szem elől a kíváncsiskodó felnőttek, köztük az édesanyjuk számára, akit elvonja az ő fájdalmas elszakadása a férjétől. Nem sokkal egy speciális kapcsolat alakul ki az E.T. és Elliott, aki végül a saját biztonságát kockáztatja, ha visszahozza az E.T. a bolygójára.
Azóta E. T. először mutatta be az 1982. évi Cannes-i filmfesztivál záró estején, a film zümmögése elsősorban pozitív volt. Richard Corliss belépett IDŐ magazin: „az édes komédia és a tízsebességű dallam, a halál és a feltámadás, egy olyan tiszta és hatalmas barátság tökéletes keveréke, amely olyan idealizált szerelemnek tűnik”. IDŐ a kitalált idegent az Év Emberének első filmszereplőjének jelöltek listájába is beillesztette, aki elismerést kapott. Az 1983-as Akadémia-díjjal kilenc kategóriában jelölték meg, köztük a Legjobb kép és a Legjobb rendezőt. A film négy Oscar-díjat nyert a Legjobb Hanghatások Szerkesztése, A Legjobb Vizuális Effektusok, A Legjobb Eredeti Pontszám és A Legjobb Hangért.
E. T. döbbenetes sikert ért el a pénztárnál, végül mintegy 435 millió dollárt szedve (1985-ben újra kiadták, és 2019-ben kiadták a 20. évforduló külön kiadását).
