A New Jersey-i Weehawkenben tartott párbajban Aaron Burr alelnök végzetes politikai antagonistáját, Alexander Hamiltont halálra lökte. Másnap meghalt Hamilton, az egyik vezető szövetségi képviselő és az amerikai politikai gazdaság főépítésze.
A karibi Nevis szigetén született Alexander Hamilton 1773-ban szegény bevándorlóként érkezett az amerikai gyarmatokba. (Van némi vita a születésének évével kapcsolatban, de 1755 vagy 1757 volt.) 1776-ban csatlakozott a kontinentális hadsereghez az amerikai forradalomban, és könyörtelen energiája és figyelemre méltó intelligenciája felhívta őt George tábornok figyelmébe. Washington, aki segélyként vette fel. Tíz évvel később Hamilton az Alkotmányos Egyezmény küldöttjeként szolgált, és vezetett a végleges dokumentum ratifikálásának megnyerésére irányuló küzdelemben, amely létrehozta egy olyan erős, központosított kormányt, amelyet kedvelt. 1789-ben Washington elnök nevezte ki a kincstár első titkárává, és a következő hat évben kifinomult monetáris politikát dolgozott ki, amely megmentette a fiatal amerikai kormányt az összeomlástól. A politikai pártok kialakulásával Hamiltont a föderalisták vezetõjének tekintették.
Aaron Burr, aki 1756-ban egy tekintélyes New Jersey családban született, szintén intellektuálisan tehetséges volt. 17 éves korában végzett a New Jersey-i Főiskolán (később Princeton). 1775-ben csatlakozott a kontinentális hadsereghez, és a Patriot során kitüntette magát. támadás Quebec ellen. Kiváló politikusként 1783-ban megválasztották az Új Állami Közgyűlésbe, később állami ügyvédként szolgált. 1790-ben legyőzte Alexander Hamilton apóját az Egyesült Államok Szenátusaért folytatott versenyen.
Hamilton utálta Burrt, akit veszélyes opportunistanek tartott, és gyakran rosszul beszélt róla. Amikor Burr 1796-ban Thomas Jefferson demokratikus-republikánus jegyével (a Demokrata Párt elődje) jelölték az alelnököt, Hamilton nyilvános támadások sorozatát indította Burr ellen, kijelentve: „Úgy gondolom, hogy vallási kötelesség a karrierje ellenzése. John Adams megnyerte az elnökséget, 1797-ben Burr elhagyta a szenátust és visszatért a New York-i Közgyűlésbe.
Az 1800-as választásokon Jefferson és Burr ismét társak lettek. Burr segített a demokratikus-republikánus jegyekben egy bizalmas dokumentum közzétételével, amelyet Hamilton írt, kritizálva föderista képviselőtársát, John Adamsot. Ez szakadást okozott a föderalistákban, és segített Jeffersonnak és Burrnek a választásokat 73 választási szavazattal nyerni.
Az akkor uralkodó választási eljárás szerint az elnököt és az alelnököt külön nem szavazták; az a jelölt, aki a legtöbb szavazatot kapta, elnökké választották, és sorrendben a második alelnököt. A szavazás ezután a képviselőház felé ment. Ami eleinte látszott, az a választási technikusság, amely Jefferson győzelmét futó társa fölött átalakította, súlyos alkotmányos válsággá alakul, amikor a fáradtságos kacsa kongresszusában a föderlisták Burr mögött támogatták támogatásaikat. A figyelemre méltó 35 egyenlő szavazat után a föderalisták egy kis csoportja megváltoztatta az oldalát és Jefferson mellett szavazott. Alexander Hamilton, aki támogatta Jeffersont mint a két gonoszságot kevésbé, segített a zsákutcában.
Burr alelnök lett, ám Jefferson elkülönült tőle, és nem támogatta Burr újbóli kinevezését 1804-ben. Ebben az évben egy olyan New York-i föderista frakció, aki Jefferson felbukkantása után drasztikusan csökkentették vagyonukat, azt kereste. hogy bevonja az elégedetlen Burr-t a pártjukba és megválasztja őt kormányzóvá. Hamilton nagy lelkesedéssel kampányozott Burr ellen, Burr elvesztette a szövetségi jelölést, majd a kormányzó függetlenségévé vált választásokon. A kampányban Burr karakterét Hamilton és mások vadul megtámadták, és a választások után úgy döntött, hogy helyreállítja hírnevét azzal, hogy Hamiltont párbajra vagy „becsületbeli kapcsolatra” állította, ahogy ismertek voltak.
A becsülettel kapcsolatos ügyek akkoriban Amerikában gyakoriak voltak, és az őket irányító összetett szabályok általában tisztességes állásfoglaláshoz vezettek a fegyverek tényleges tüzelése elõtt. Valójában a kifejezett Hamilton életében számos becsülettel foglalkozott, és ezek többségét békésen megoldotta. Burrnál azonban nem találtak ilyen jogorvoslati lehetőséget, és 1804. július 11-én az ellenségek 7 órakor reggel találkoztak a New Jersey-i Weehawken közelében lévő párbeszédpályán. Ugyanebben a helyben halt meg Hamilton fia, megvédve apja tiszteletét 1801-ben.
Ellentmondásos beszámolók vannak arról, hogy mi történt a következőkkel. Hamilton „második” szerint asszisztense és a párbaj tanújaHamilton úgy döntött, hogy a párbaj erkölcsileg hibás, és szándékosan lőttek a levegőbe. Burr másodszor azt állította, hogy Hamilton Burrre lőtt, és hiányzott. Megállapodás történik arról, hogy mi következett a következőkben: Burr a gyomorba lőtt Hamiltont, és a golyó a gerinc mellé fekszik. Hamiltont visszavitték New Yorkba, és másnap délután meghalt.
Kevés becsületbeli ügy valójában halálos halálos eseményeket eredményezett, és a nemzet felháborodott egy olyan kiemelkedő ember meggyilkolása miatt, mint Alexander Hamilton. New Yorkban és New Jersey-ben gyilkossággal vádolva, Burr, még mindig alelnöke, visszatért Washingtonba, ahol D.C.-ben fejezte be hivatali idejét.
1805-ben Burr, alaposan diskreditálva, James Wilkinsonnal, az Egyesült Államok hadseregének parancsnokával készítette el a telket, hogy megragadja a Louisiana területét és létrehozza egy független birodalmat, amelyet Burr feltehetőleg vezet. Felvette a kapcsolatot a brit kormánnyal, és sikertelenül kérte segítségét a rendszerben. Később, amikor a spanyol-mexikói határvidék felmerült, Burr és Wilkinson összeesküvéssel vállalta, hogy ugyanezen célból megragadja a spanyol-amerikai területet.
1806 őszén Burr jól felfegyverzett gyarmatosítók csoportját vezette New Orleans felé, az Egyesült Államok azonnali nyomozását sürgetve. Wilkinson tábornok, hogy megmentse magát, Burr ellen fordult, és küldéseket küldött Washingtonba, azzal vádolva Burr árulását. 1807 februárjában Burr-t letartóztatták Louisiana-ban árulás miatt, és Virginiába küldték, hogy az Egyesült Államok bírósága előtt tárgyalják. Szeptemberben technikai okokból felmentették. Ennek ellenére a közvélemény árulóként elítélte és elmenekült Európába.Később visszatért a magánéletbe New Yorkban, elfelejtették a vele szembeni gyilkossági vádakat. 1836-ban halt meg.
