1949. május 12-én a hidegháború korai válsága véget ér, amikor a Szovjetunió megszünteti 11 hónapos blokádját Nyugat-Berlin ellen. A blokádot megszakította egy hatalmas amerikai – brit repülőgép, amely a Nyugat-Berlin kétmillió polgárához szállította a létfontosságú anyagokat.
A második világháború végén Németországot négy ágazatra osztották, amelyeket a négy fő szövetséges hatalom kezelt: a Szovjetunió, az Egyesült Államok, Nagy-Britannia és Franciaország. A német főváros Berlinet szintén négy ágazatra osztották, annak ellenére, hogy mélyen a kelet-németországi szovjet szektorban helyezkedett el. Németország és Berlin jövője jelentős akadályt jelentett a háború utáni szerződésekről szóló tárgyalások során, különösen azután, hogy az Egyesült Államok, Nagy-Britannia és Franciaország törekedett arra, hogy megszállási övezeteiket egyetlen gazdasági zónává egyesítsék. 1948 márciusában a Szovjetunió kilépett a megszállt Németországot irányító Szövetséges Ellenőrző Tanácsból e kérdés miatt. Májusban a három nyugati hatalom megállapodott a közelgő Nyugat-Németország megalakulásáról, egy nemzetnek, amely teljes mértékben független lenne a szovjet által megszállt Kelet-Németországtól. Berlin három nyugati ágazata egyesült, mint Nyugat-Berlin, amelyet Nyugat-Németország irányítása alatt kellett tartani.
Június 20-án, a Nyugat-német kormány létrehozása felé tett nagy lépésként, a nyugati hatalom bevezetett egy új Deutsche márka valutát Nyugat-Németországban és Nyugat-Berlinben. A szovjetek elítélték ezt a lépést a kelet-német valuta elleni támadásként, és június 24-én elkezdték a vasúti, közúti és vízi összeköttetés blokkolását Berlin és a Nyugat között. Berlin négy hatalomú kormánya megszüntette a Nyugat-Berlin egyesülését - mondta a szovjetek, és a nyugati hatalmaknak már nem volt joguk ott lenni. A nyugat-berlini élelmet, üzemanyagot és egyéb szükségleteket elválasztva - állítják a szovjetek - hamarosan a kommunista irányítás alá kell engedni.
Nagy-Britannia és az Egyesült Államok a történelem legnagyobb légi szállításának kezdeményezésével kezdeményezett, amely a következő 14 hónapban 278 288 mentőakciót indított a városba, amelynek eredményeként 2326 406 tonna szállítást szállítottak. Mivel a szovjetek levágták a hatalmat Nyugat-Berlinbe, a kiszállított anyag több mint kétharmadát a szén adta.Az ellenkező irányba a visszatérő járatok Nyugat-Berlin ipari exportját nyugatra szállították. A járatokat éjjel-nappal végezték, és a berlini repülőgép magasságában, 1949 áprilisában, repülőgépek percenként landoltak a városban. A légi szállítás során nagy a feszültség, és az Egyesült Államok stratégiai bombázóinak három csoportját megerősítésként küldték Nagy-Britanniába, míg a szovjet hadsereg jelenléte Kelet-Németországban drámai módon növekedett. A szovjetek nem tettek komoly erőfeszítéseket a légi szállítás megszakítására. A szovjet blokád elleni ellenintézkedésként a nyugati hatalmak kereskedelmi embargot is indítottak Kelet-Németország és más szovjet blokk országai ellen.
1949. május 12-én a szovjetek feladták a blokádot, és az első brit és amerikai konvojok Szovjetunió németországi 110 mérföldes körzetében elindultak Nyugat-Berlinbe. Május 23-án hivatalosan megalakult a Német Szövetségi Köztársaság (Nyugat-Németország). Október 7-én Kelet-Németországban kihirdették a Német Demokratikus Köztársaságot, a kommunista államot. A berlini légi szállítás szeptember 30-ig folytatódott annak érdekében, hogy újabb szovjet blokád esetén évente biztosítsák a Nyugat-Berlin számára szükséges alapvető áruk szállítását. Újabb blokád nem történt meg, de a hidegháború feszültségei Berlin felett továbbra is magasak voltak, és a berlini fal 1961-es építésére tettek szert.
A szovjet hatalom fokozatos megszűnésével az 1980-as évek végén a Kelet-Németországban a Kommunista Párt elvesztette hatalmát. Több kelet-német tízezer kezdte elmenekülni a nemzettől, és 1989 végére a berlini fal lejjebb kezdett. Röviddel ezután a kelet-nyugati német tisztviselők közötti tárgyalások, amelyekhez az Egyesült Államok, Nagy-Britannia, Franciaország és a Szovjetunió tisztviselői csatlakoztak, megkezdték az újraegyesítés lehetőségének feltárását, amelyet 1990. október 3-án értek el. Két hónappal az újraegyesítés után, teljes német választásokra került sor, és Helmut Kohl lett az újraegyesített Németország első kancellára. Noha ez a fellépés több mint egy évvel a Szovjetunió felbomlása előtt érkezett, sok megfigyelő számára a Németország újraegyesítése valójában a hidegháború végét jelölte meg.
