Az acetil-szalicilsavat a háztartási orvoslás-szekrényekben a leggyakoribb gyógyszerként eredetileg egy fűszerfa kéregében található vegyi anyagból állították elő. Primitív formájában a szalicint a hatóanyagot évszázadok óta használják a népi orvoslásban, az ókori Görögországban kezdve, amikor Hipokratész a fájdalom és a láz enyhítésére használta. Az orvosoknak a 19. század közepe óta ismertek, ezért kellemetlen ízlése és a gyomorpusztító hajlam miatt csak kevésbé használták.
1897-ben a Bayer alkalmazottja, Felix Hoffmann megtalálta a módját a gyógyszer stabil formájának elkészítésére, amelyet könnyebb és kellemesebb volt elvenni. (Bizonyos bizonyítékok azt mutatják, hogy Hoffmann munkáját valóban egy zsidó kémikus, Arthur Eichengrun végezte, akinek a hozzájárulását a náci korszak alatt fedezték le.) A szabadalmi jogok megszerzése után Bayer elkezdett por formájában forgalmazni az aszpirint az orvosoknak, hogy betegeiknek ezt adják. gramm egy időben. A márkanév az acetil „a”, a spirea növényből (szalicinforrás) a „spir”, valamint a gyógyszerekben általánosan használt „in” utótagból származott. Gyorsan vált a világ első számú gyógyszerévé.
Az aszpirint tabletta formájában és vény nélkül kapta 1915-ben. Két évvel később, amikor a Bayer szabadalma lejárt az első világháború alatt, a vállalat elvesztette az aszpirin védjegyjogát számos országban. Miután az Egyesült Államok 1917 áprilisában belépett a Németország elleni háborúba, az Alien Property Custodian, az idegen vagyont kezelő kormányzati ügynökség, lefoglalta a Bayer Egyesült Államok vagyonát. Két évvel később az Sterling Products Company, később a Sterling Winthrop, a Bayer cég nevét és védjegyeit az Egyesült Államok és Kanada számára 5,3 millió dollárért árverésre adta.
Bayer az IG Farben részévé vált, a német vegyipar konglomerátumának, amely a náci rezsim pénzügyi központját képezte. A második világháború után a szövetségesek szétváltak az IG Farben-ből, és a Bayer ismét önálló társasággá vált. A Miles Laboratories 1978-os vásárlása eredményeként az Alka-Seltzer és a Flintstones, valamint az egynapos vitaminok termékcsaládját kapta. 1994-ben a Bayer megvásárolta a Sterling Winthrop tőzsdén kívüli üzletét, megszerezve ezzel a jogokat a Bayer névre és logóra, és lehetővé téve a társaság számára, hogy ismét profitáljon leghíresebb termékének amerikai értékesítéséből.
