A II. Világháború alatt Jugoszlávia különféle régióinak képviselői fegyverszünetet írtak alá a náci Németországgal Belgrádban, véget vetve a 11 napos felesleges ellenállásnak a betolakodó német ellen. Wehrmacht. Több mint 300 000 jugoszláv tisztet és katonát fogtak el. Mindössze 200 német halt meg Jugoszlávia hódításán.

1941. március 27-én, két nappal azután, hogy a jugoszláv kormány aláírta az ellentmondásos paktumot a tengely hatalmaival, a jugoszláv légi tisztviselők, a brit titkosszolgálatok támogatásával, megdöntötték az ország tengelyt támogató rendszerét. Erre válaszul a náci vezető, Adolf Hitler hatalmas inváziót indított az országban, amely április 6-án kezdődött Belgrád robbantásával. A különböző politikailag instabil nemzetiségekből álló jugoszláv védõket az országukba támadó német, olasz, magyar és bolgár csapatok vezettek.

Jugoszlávia április 17-én feladta magát, és Horvátország bábállamának kivételével feloszlott a négy inváziós tengelyhatalom között. A megszálló csapatok tovább súlyosbították a régió tradicionális vallási és nemzeti különbségeit, és a szerbek különösen brutalizáltak. Az év végére azonban két különálló ellenállási mozgalom jött létre: az egyik Dragolyub Mihailovich ezredes vezette, aki hű volt a száműzött jugoszláv kormányhoz, a másik pedig Josip Broz Tito vezette, amelyet a Jugoszlávia illegális kommunista pártjának tagjai.