Illinoisban született William Jennings Bryan (1860–1925) 1890-ben Nebraska kongresszusi képviselővé vált. Az 1896-os demokratikus egyezményt a Aranykereszt beszédével a szabad ezüsttel kedvező beszédében szerepelt, de William McKinley legyőzte az Egyesült Államok elnökévé válására irányuló ajánlatában. . Bryan elvesztette a későbbi 1900-as és 1908-as elnökségi pályázatokat, és az elmúlt évek során újságot készített és nyilvános előadóként turnézott. Miután Woodrow Wilsonnak segítette az 1912-es demokratikus elnökjelölés biztosítását, 1914-ig Wilson államtitkárává vált. Későbbi éveiben Bryan a békét, a tilalmat és a választójogot ösztönözte, és egyre inkább kritizálta az evolúció tanítását.
Illinoisban született Bryan a szüleitől való intenzív elkötelezettséget örökölt a Demokrata Párt iránt és a lelkes protestáns hitét. Az illinoisi kollégium és az Union Law School elvégzése után feleségül ment, és mivel nem látott politikai jövőt Illinoisban, 1887-ben költözött Nebraskába. 1890-ben, amikor az új populista párt megszakította Nebraska politikáját, Bryan megnyerte a kongresszus választásait; 1892-ben újraválasztották. A kongresszusban tiszteletet szerzett oratóriuma iránt, és vezetõvé vált a szabad ezüst demokraták között. 1894-ben vezette a Nebraska Demokratákat, hogy támogassa az állami populista pártot.
Bryan villamosította az 1896-os demokratikus egyezményt a keverő Aranykereszt beszédével, amely a szabad ezüst mellett részesült, és ezzel elfogta az elnökjelölést. A populisták által is kinevezett Bryan egyetértett azzal a véleményükkel, hogy a kormánynak meg kell védenie az egyéneket és a demokratikus folyamatot a monopolisztikus vállalatok ellen. A „A platta fiú szónokja” tizennyolc ezer mérföldet tett meg, és több ezer szavazóval beszélt, de elveszett; William McKinley győzelme a republikánus dominancia generációját váltotta ki a nemzeti politikában. A Bryan 1896-os kampánya azonban a Demokrata Párton belül hosszú távú elmozdulást jelentett a Jacksonian elkötelezettségétől a minimális kormányzás felé a pozitív kormányzati szemlélet felé.
A spanyol-amerikai háború alatt Bryan ezredesként szolgált egy Nebraska ezredben, de a háború után elítélte McKinley Fülöp-szigeteki politikáját imperializmusként. A demokraták által 1900-ban ismételten kinevezett Bryan azt remélte, hogy a választásokat népszavazássá teheti az imperializmusról, ám más kérdések beavatkoztak, köztük saját szabad ragaszkodása a szabad ezüsthez és a monopóliumok elleni támadások. McKinley ismét nyert.
Vereségét követően Bryan újságot indított, a Commoner-t (a „Common Common” becenév alapján), és gyakran beszélt túrákat. Bár kiváló szónok volt, nem volt sem mély, sem eredeti gondolkodó. A Commoner és az előadói kör felhasználásával megerősítette az egyenlőséget, támogatta a közvélemény nagyobb részvételét a kormányzati döntéshozatalban, ellenezte a monopóliumokat, és kijelentette az Istenbe vetett hit fontosságát. „Az emberek uralkodni fognak?” Vált harmadik elnöki kampányának kulcsszóvá 1908-ban, amikor elvesztette William Howard Taftot.
1912-ben Bryan annak érdekében dolgozott, hogy biztosítsa Woodrow Wilson demokratikus elnökjelölését, és amikor Wilson nyert, Bryan államtitkárát nevezték ki. Titkárként Bryan elősegítette az egyeztetést vagy az egyeztető megállapodásokat, amelyekben a felek megállapodtak abban, hogy ha nem tudnak rendezni egy vitát, akkor egy évig várnak a háború előtt, és külső tényfeltárásra törekednek. Harminc ilyen szerződést fogalmaztak meg.
Amikor az európai háború 1914-ben kitört, Bryan, akárcsak Wilson, elkötelezte magát a semlegesség mellett. De túlment Wilsonon, és az amerikai állampolgárokra és cégekre vonatkozó korlátozásokat támogatta, hogy megakadályozzák őket abban, hogy a nemzet háborúba kerüljenek. Amikor Wilson erőteljesen tiltakozott azzal, hogy Németország elsüllyed a Lusitania-ból, Bryan lemondott ahelyett, hogy jóváhagyta volna azt, mert attól tartott, hogy háborúhoz vezet.
Ezt követően Bryan a békéért, a tilalomért és a nők választójogáért dolgozott, és egyre inkább kritizálta az evolúció tanítását. 1925-ben csatlakozott a vádemeléshez John Scopes, egy Tennessee-i iskolai tanár vádjával, aki az állam törvényének megsértésével vádolta az evolúciót. Clarence Darrow, a hírességek cseréje során, a Scope-t védve, feltette Bryant a tanúállványra, és felfedte a tudomány és a régészet sekélyességét és tudatlanságát. Bryan hamarosan meghalt, miután a tárgyalás befejeződött.
Az Olvasó társa az amerikai történelemhez. Eric Foner és John A. Garraty, szerkesztők. Szerzői jog © 1991, Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Minden jog fenntartva.
