1908. szeptember 16-án a Buick Motor Company vezetője, William Crapo Durant 2000 dollárt költ a General Motors beépítésére New Jersey-ben. Durant, egy középiskolai lemorzsolódás, lovaglókocsival készítette a vagyont, és valójában utálta az autókat, mivel azt gondolták, hogy zajosak, büdösek és veszélyesek. Ennek ellenére az általa épített óriási cég évtizedek óta uralja az amerikai autóipart.
A 20. század első éveiben azonban az ipar rendetlenség volt. Körülbelül 45 különböző autóipari vállalat működött az Egyesült Államokban, amelyek többségében csak maroknyi autót árusítottak évente (és amelyek közül sok kellemetlen hajlam volt az ügyfelek előlegeit felvenni, és azután elhagyni az üzletet, mielőtt egy komplett autót átadnának). . Benjamin Briscoe ipari vállalkozó ezt a vállalkozási módot „szerencsejáték-gyártásnak” nevezte, és javaslatot tett egy jobb ötletre. A fogyasztói bizalom kiépítése és a leggyengébb autóipari vállalatok kiszorítása érdekében el akarja vonni a legnagyobb és legmegbízhatóbb gyártókat (Ford, REO, saját Maxwell-Briscoe és Durant's Buick) egy nagyvállalatba. Ez az ötlet Duranthoz vonult (bár nem Henry Fordhoz vagy a REO Ransom E. Olds-hez), aki éppen így szerezte meg millióit a szállítmányozásban: Ahelyett, hogy egyfajta járművet adott el egyfajta ügyfélnek, a Durant társasága kocsikat értékesített és mindenféle kocsi, a utilitáriustól a luxusig.
De Briscoe az összes társaságot teljesen egybe kívánta egyesíteni, míg Durant olyan holdingtársaságot akart építeni, amely az egyes részeit többé-kevésbé egyedül hagyja. („A Durant az államok jogainak felel meg” - mondta Briscoe. „A szakszervezetnek vagyok.”) Durant megkapta az utat, és az új GM ellentétes volt a Fordgal: Ahelyett, hogy egyetlen autót készített volna, mint például a T modell, az sokféle autót gyártott a vásárlók széles köre számára. Az első két évben a GM 30 vállalatot burkolt össze, köztük 11 olyan autógyártót, mint például az Oldsmobile, a Cadillac és az Oakland (később Pontiac lett), néhány beszállítót és még egy villamosipari céget is.
Mindezeknek a társaságoknak a megvásárlása túl drága volt a hivatalosan élő GM számára, és 1911-ben a társaság igazgatósága kényszerítette a Durant kiadását. A Chevrolet testvérekkel új autótársaságot alapított és elegendő géntechnológiával módosított készletet vásárolt ahhoz, hogy 1916-ban visszanyerje a társaság feletti irányítást, de kifinomult módjai jobbá tették őt, és 1920-ban ismét kiszorították. A depresszió idején a Durant csődbe ment, és utóbbi éveit egy bowlingpálya vezetésével töltötte Flintben.
