Reménytelenül csapdába esett a virginiai Yorktownban, Lord Cornwallis brit tábornok 8000 brit katonát és tengerészt átad egy nagyobb francia-amerikai haderőnek, ezzel véget vetve az amerikai forradalomnak.
Lord Cornwallis az amerikai forradalom egyik legképesebb brit tábornokja volt. 1776-ban George Washington Patriots haderőjét elhozta New Jersey-ből, és 1780-ban lenyűgöző győzelmet aratott Horatio Gates Patriot hadserege felett a dél-karolinai Camdenben. Cornwallis későbbi inváziója Észak-Karolinába azonban kevésbé volt sikeres, és 1781 áprilisában fáradt és csapott csapatait Virginia partja felé irányította, ahol tengeri tengeri kommunikációs vonalakat tudott tartani a nagy brit hadsereggel, Henry Clinton tábornokkal New Yorkban. . A Virginia városaival és ültetvényeivel kapcsolatos támadások sorozatát követően Augusztusban Cornwallis Yorktown apályvízvárosában telepedett le. A britek azonnal megkezdték a város és a szomszédos Gloucester Point hegycsúcsának megerősítését a York folyó mentén.
George Washington tábornok utasította a Marquis de Lafayette-t, aki Virginia államában körülbelül 5000 fős amerikai hadsereggel volt, hogy akadályozza meg Cornwallis szárazföldön a Yorktownból való elmenekülését. Időközben a washingtoni New York-i 2500 csapattal 4000 emberből álló francia hadsereg csatlakozott a grófhambeau gróf alá. Washington és Rochambeau egy nagy francia flotta segítségével a gróf gróf alatt támadtak Cornwallis ellen, és augusztus 21-én átléptek a Hudson folyón, hogy délre vonuljanak Yorktown felé. 15 napon belül 200 mérföldet lefűzve a szövetséges haderő szeptember elején elérte a Chesapeake-öböl fejét.
Eközben egy Thomas Graves admirális alatt álló brit flotta nem tudta megtörni a francia haditengerészet fölényét a Virginia Capes-i csatában, szeptember 5-én, tagadva Cornwallis várható megerősítését. De Grasse szeptember 14-től kezdve szállította Washingtonot és Rochambeau embereit a Chesapeake-ban Virginiába, ahol csatlakoztak Lafayette-hez, és szeptember 28-án befejezték Yorktown bekerítését. De Grasse további 3000 francia csapata leszállt flottájával. Október első két hetében a 14 000 francia-amerikai csapata de Grasse hadihajóinak segítségével fokozatosan legyőzte a megerősített brit pozíciókat. Egy nagy, 7000 embert szállító brit flotta elindult Cornwallis megmentésére, de már késő volt.
Cornwallis tábornok október 19-én 7 087 tiszt és férfi, 900 tengerész, 144 ágyú, 15 gálya, fregatt és 30 szállítóhajó adta át. A betegség miatt nem vett részt az átadási ünnepségen, de második parancsnoka, Charles O’Hara tábornok viselt Cornwallis kardját az amerikai és a francia parancsnokokhoz. Amint a brit és a hessiai csapatok átadtak, hogy átadjanak, a brit együttesek a „A világ fordult fejjel lefelé fordult” dalt játszották.
Bár a háború folytatódott a nyílt tengeren és más színházakban, a Yorktownban a Patriot győzelme véget ért az amerikai kolóniák elleni harcnak. A béke tárgyalások 1782-ben kezdődtek, és 1783. szeptember 3-án aláírták a Párizsi Szerződést, amely hivatalosan elismerte az Egyesült Államokat szabad és független nemzetként nyolc éves háború után.
