1983-ban ezen a napon a 20 éves Vanessa Williams lesz az első afro-amerikai, aki megnyerte a Miss America koronát. Kevesebb mint egy évvel később, 1984. július 23-án Williams feladta meztelen fényképei után feladta koronáját. A botrány ellenére Williams később sikeres énekes- és színészi karriert indított, többek között szerepet játszott a slágeres televízióban Csúnya Betty.
Vanessa Lynn Williams 1963. március 18-án született és zenepedagógus szülők nevelte őket New York külvárosában. A Syracuse Egyetemen tanult, ahol zenei színházi főiskola volt. Miután megnyerte a Miss New York címet, Williams az Atlantic City-be, New Jersey-be ment, hogy részt vegyen a Miss America pályázaton. 1983. szeptember 17-én Williams története történt, és az első afro-amerikai nő lett a film 63 éves története során, és elnyerte a Miss America címet. (A verseny első 30 évében a feketéknek még csak megengedték, hogy versenyzővé váljanak.) Később azonban a botrány felbukkant, amikor Williams felszínén meztelen fényképeket készítettek, amelyeket állítólag készítettek, amikor a fotósnál dolgozott, mielőtt a pályafutás napjaiban volt.1984 júliusában kénytelen volt lemondni Miss America címéről. A képek később (Williams beleegyezése nélkül) megjelentek védőtető magazin.
Egy idő után a nyilvánosság elől távol tartva Williams újból fellépett és sikeres zenei karrierjét kezdte. 1988-ban kiadta debütáló albumát, A megfelelő cucc,A kényelmi zóna, több mint kétmillió példányban értékesített, és tartalmazta a toplistát tartalmazó „Save the Last for Last” című Williams harmadik albumát, az 1994-es évet. A legédesebb napok, szintén platina lett. 1995-ben felvette a „Colors of the Wind” című dalszámot a animált film hangzásához Pocahontas; a dal később Akadémia díjat nyert.
Ahogy a következő évtizedben Williams folytatta a zene felvételét és előadását, színészi karrierje felforrósodott. Nagy képernyőjén debütált, kis szerepet játszva az 1987-es években The Pick-Up Artist, köztük Molly Ringwald és Robert Downey Jr., valamint az 1991-es Richard Pryor-Gene Wilder járműben is megjelentek Másik te. Ezután az együttes főszereplői közé váltott az 1996-os években Radír, Arnold Schwarzeneggerrel; az 1997-es Soul Food, akinek együttesében Nia Long, Vivica A. Fox és Mekhi Pfifer volt; a 2019-es újjáépítés tengely, rendezte John Singleton és szerepel Samuel L. Jackson; és 2019-es évek Johnson családi vakáció, Cedric a szórakoztatóval. Williams emellett hitelképeket gyűjtött a kis képernyőről, ideértve a rövid életű sorozat szerepeit is Boomtown és Déli part. 2019 óta közreműködik a sláger ABC sitcom-ban Csúnya Betty. Williams két Emmy-díjat kapott a komédia sorozat kiemelkedő támogató színésznőjéért Wilhelmina Slater korábbi szupermodellként játszott szerepéért.
Williams a Broadway-en is megjelent, ahol 1994-ben debütált a főszerepben A pók nő csókja. Megnyerte a Tony Award-díjat a 2019-es újjáéledéséért Az erdőbe.
