1844-ben ezen a napon John Tyler elnök 400 másikkal körbeutazza a Potomac-ot az Egyesült Államok Haditengerészetének új, gőzhajójában található USS fedélzetén. Princeton, nem veszi észre, hogy életét hamarosan veszély fenyegeti. Azon a napon részt vettek politikai tisztségviselők és vendégeik, akik között volt a gazdag új yorker David Gardiner és két lánya. Az 54 éves Tyler, egy közelmúltbeli özvegy, Gardiner legfiatalabb, a kedves 20 éves Julia miatt esett el, akinek házasságot javasolt. Még nem válaszolt.

A Princeton vadonatúj 12 hüvelykes, 27 000 fontnyi ágyút hordott, amelyet Peacemakernek hívtak. A pisztoly tervezője, John Ericsson, a hajó kapitányával vitatták az új fegyvert, hogy biztonságos-e a lövöldözés, mert attól tart, hogy még nem tesztelték kellőképpen. Néhány nappal a körutazás előtt Robert Stockton kapitány a kongresszusi és az újságírók számára a tengerészet új hajójáról és fegyverzetéről dicsekedhetett, amelyet a tervezésében segített. Ő és a legénység alig várta, hogy megmutassa az ágyú vadságát, és az Ericsson figyelmeztetései ellenére Stockton ragaszkodott ahhoz, hogy az ágyút lőjék a Potomac körutazás során. Az első két sikeres és fülre osztó röplabda vad tapsot adott a tömegnek.

A hajóút közepén Tyler elnök a fedélzet alatt javasolta a pirítósot a három nagy fegyverhez: a Princeton, parancsnoka és a Peacemaker. Aztán a hadügyminiszter harmadik harcot kért Vernon-hegy felé George Washington tiszteletére. Stockton valószínűleg emlékeztette az Ericsson aggodalmait, vagy úgy gondolta, hogy a legjobb, ha nem hajtják szerencséjüket az új ágyúval, mert eredetileg elutasította a titkár kérését. Végül azonban meghajolt felettese kívánságainak és parancsot adott a tüzetre.

A harmadik forduló halálosnak bizonyult. Korának legsúlyosabb békeidő-katasztrófájában az ágyú felrobbant, és a fedélzeten több embert ölt meg, köztük Julia apját és Tyler kabinetének két tagját. Tyler félúton volt a létrán a felső fedélzetre, amikor a robbanás történt. Julia Gardiner elájult, amikor meghallotta az apja halálát, és miután a hajó dokkolt, Tyler a karjaiba téve biztonságosra szakította el. Julia Tyler iránti csodálata elmélyült a szerelemben, és abban az évben később házasodtak össze.