A Wyomingi Egyetem hallgatója, Matthew Shepard két gay ellenes gonosz támadás után meghalt. Miután találkozott Sheparddal egy Laramie, Wyoming, meleg bárban, a The Fireside Lounge-ban, Russell Henderson és Aaron McKinney a parkolóba csábította, ahol vadul megtámadták és kirabolták.
A két támadó ezután a 21 éves, alig több mint 100 kiló súlyú Shepardot a városon kívüli távoli helyre vitte, meztelen testét egy fából készült kerítéshez kötötte, megkínozta és fagyos hidegben hagyta. Két hegyikerékpárosos, akik eredetileg úgy gondolták, hogy a megcsonkított teste madárijesztő, felfedezte őt. Shepard hamarosan meghalt. Henderson és McKinney ugyanazon este később megtámadtak két latin fiatalot, megverték és pisztollyal verték őket. Matthew Shepard halála nemzeti felháborodást váltott ki, és újból felszólította a gyűlölet-bűncselekményekre vonatkozó törvények kiterjesztését az ember szexuális irányultságán alapuló erőszakra. Clinton elnök arra kérte a kongresszust, hogy az esemény nyomán fogadja el a gyűlölet-bűncselekmények megelőzéséről szóló törvényt.
A halálos ítélet elkerülése érdekében Russell Henderson 1999. áprilisában elrablásnak és gyilkosságnak bűnösnek vallotta magát, és életfogytig tartó börtönre ítélték. Ugyanebben az évben Aaron McKinney megpróbált egy „meleg pánikot” védekezni a saját tárgyalásán, azt állítva, hogy a Sheppard előrehaladása undorodja őt. Amikor McKinney bizonyítékok bevezetésére törekedett, hogy egy férfi gyerekként zaklatta őt, Barton Voigt bíró nem engedte meg. Úgy döntött, hogy a védelem túlságosan hasonló az ideiglenes őrülethez, ami Wyomingban nem lehetséges.
McKinney-t Shepard gyilkosságával elítélték, de nagyrészt Shepard szülei miatt sikerült elmenekülnie a halálbüntetésből. A feszült és csendes tárgyalóteremben Dennis Shepard azt mondta fia gyilkosának: „Szeretnék semmi jobbat, mint látni, hogy meghalsz, Mr. McKinney. Ez az idő azonban a gyógyulási folyamat megkezdéséhez. Az irgalmasság bemutatása olyan személyek számára, akik megtagadták a kegyelem megjelenését. ”McKinney-t börtönben ítélték életre. Henderson és McKinney barátnőit, akik segítették Hendersont és McKinney-t a bizonyítékok legyőzésében, a gyilkosság mellékleteként vádolták.
