John T. Scopes oktatót elítélik Tennessee törvényének megsértéséért az állami iskolákban az evolúció tanításával szemben. Az úgynevezett „századi próba” során megvitatott eset soha nem volt kétséges; a zsűri csak egy pillanatra eljutott a folyosón, mielőtt visszatért a bírósági ítélettel a tárgyalóba. Ennek ellenére az evolúció támogatói megnyerték a ténylegesen veszélyeztetett PR-csatát.
Az eset népszerű felfogása ellenére, amelyet részben a Broadway játék és film táplált Öröklődik a szél, a Scopes tárgyalás soha nem volt több, mint egy show-próba. 1925. május 4-én az Amerikai Állampolgári Jogi Szabadságszövetség újsághirdetést tett közzé, amelyben minden Tennessee-i tanárnak segítséget nyújtott be az evolúció tanítását tiltó új törvény megtámadása érdekében. George W. Rappleyea, a new yorki, aki a Tennessee-i Daytonba költözött, elolvasta a hirdetést és meggyőzte a helyi városlakókat, hogy Daytonnak tárgyalást kell tartania a város iránti érdeklődés felkeltése érdekében.
A Dayton kevesebb, mint 2000 lakosainak vezetői gyorsan megjelent a Rappleyea ötletén. Az iskolavezető beleegyezett a törvénybe, de nyilvánosságra kívánta venni a várost. Még Dayton ügyészei is részt vettek az üzletben. A rejtvény utolsó darabja az volt, hogy találjon egy alperest. A huszonnégy éves John T. Scopes, a középiskolai tudományok tanára és labdarúgó-edzője beleegyezett, hogy kitölti a listát, mivel nem tervezte hosszú ideje Daytonban tartózkodni. Senkit sem igazán aggasztott, hogy valóban az evolúciót tanította-e a hallgatói számára. Elegendőnek ítélték azt a tényt, hogy az állam által jóváhagyott tudományos könyvet használta, amely az evolúcióról szóló fejezetet tartalmazott. A Scopes letartóztatására parancsot adtak, és szó esett arról, hogy a tárgyalás nyáron kezdõdik.
Noha Tennessee többi része nem volt elégedett Dayton tervével, 500 helyet adtak a város tárgyalótermébe a sajtó és a nézők számára, és hangszórókat állítottak fel a gyepen kívül és a város környékén négy előadóteremben.Ez akkor vált szükségessé, amikor a nemzet vezető szereplői az evolúciós vitában eltérítették az esetet a helyi ügyvédek részéről. William Jennings Bryan, az egykori kongresszusi képviselő, aki háromszor elnökölt az elnök előtt, mielőtt Woodrow Wilson államtitkárává vált, átvette a vádat. Bryan személyesen kezdeményezte az evolúció elleni kampányt az Egyesült Államokban; A Tennessee-törvény volt az első jelentős sikere.
A nagy liberális ügyvéd, Clarence Darrow, tudván, hogy tökéletes fórum lehet Bryannak az evolúcióról és a kreacionizmusról szóló vita megvitatására, védőügyvédként kezdte az ügyet. Miközben a sajtó Daytonba hullott, hogy megmutassák a két életnél nagyobb figura közötti show-t, egy chicagói rádióállomás élőben közvetítette a tárgyalást Amerikában.
A tárgyalás július 10-én nyílt meg Bryan és Darrow csodálatos beszédeivel. Hamar azonban nyilvánvalóvá vált, hogy a tárgyaló bíró nem játszik együtt: elhagyta Darrow minden kísérletét az evolúció érvényességének megvitatására. A tárgyalás teljesen eseménytelen lett volna, kivéve Darrow'he kreatív gambitját, aki Bryan-t tanúnak hívta. Noha a bíró soha nem engedte volna meg ügyésznek védőtanúvá történő kinevezését, Bryan nem mertett visszahívni a kihívást. Darrow egy híres csere során megkérdezte Bryant a Biblia világ kezdete beszámolójának szó szerinti értelmezésében. A mester kihallgatással Darrow arra kényszerítette Bryant, hogy elismerje, hogy a tisztán szó szerinti értelmezés nem lehetséges, és nagyon bolondnak tűnik neki.
Darrow előadása nem mentette meg a Scopest az ítélettől és a 100 dolláros bírságtól (ezt később technikai szempontból megdöntötték), ám a mainstream sajtóban az evolúció elmélete egyértelműen megnyerte a vitát.
