A szovjet Vörös Hadsereg Georgi Žukov tábornok irányítása alatt elindítja az Uránusz műveletet, a nagy szovjet ellenvédőt, amely megfordította a dagályt a sztálingrádi csatában.
1941. június 22-én, a náci-szovjet paktum feltételei ellenére, a náci Németország hatalmas inváziót indított a Szovjetunió ellen. A német hadsereg nagymértékben fölényes légierője révén az orosz síkságon haladt át, szörnyű veszteségeket okozva a Vörös Hadseregnek és a szovjet lakosságnak. A tengelyekből álló szövetségeseik csapatainak segítségével a németek hatalmas területet hódítottak meg, és október közepére Lengyelország és Moszkva nagy orosz városai ostrom alatt álltak. A szovjetek azonban tartottak, és a tél eljött a német támadást szüneteltetni.
Az 1942-es nyári támadáshoz Adolf Hitler a hatodik hadseregnek Friedrich von Paulus tábornok irányítása alatt elrendelte, hogy vigyék el Dél-sztálingrádot, egy ipari központot és akadályt a náci nép általi értékes kaukázusi olajkút ellen. Augusztusban a német hatodik hadsereg előrelépéseket tett a Volga folyón, miközben a negyedik német légi flotta Sztálingrádot égő törmelékre redukálta, több mint 40 000 polgárt gyilkolt meg. Szeptember elején Paulus tábornok elrendelte az első támadásokat Sztálingrádba, becslése szerint hadseregének kb. 10 napig tart, hogy elfoglalja a várost. Így kezdődött a második világháború egyik legfélelmetesebb csatája, és vitathatatlanul a legfontosabb, mert ez fordulópont volt a Németország és a Szovjetunió közötti háborúban.
A Sztálingrád elfoglalására tett kísérletükben a hatodik német hadsereg Vaszilij Zsukov tábornokokkal szembesült, aki keserű Vörös Hadsereget vezetett, és az elrontott várost saját javára alkalmazta, az elpusztult épületeket és a törmeléket természetes védekező erődítményekké alakítva. A harcok során a németek elkezdték hívni a Rattenkrieg, vagy „Patkányok háborúja”, az ellenkező erők nyolc vagy tíz erős csapatokra oszlanak és harcolnak egymással a terület minden házáért és udvaráért. A csata gyors fejlődést mutatott az utcai harci technológiában, például egy sarkok körül lőtt német géppuska és egy könnyű orosz repülőgép, amely éjjel csendben csúszott a német pozíciók felett, és figyelmeztetés nélkül bomba dobott le. Mindkét oldalnak azonban hiányzott a szükséges étel, víz vagy orvosi ellátás, és több héten több tízezer vesztette életét.
József Sztálin szovjet vezető elhatározta, hogy felszabadítja az ő nevét viselő városot, és novemberben hatalmas megerősítéseket rendelt a környéken. November 19-én Zsukov tábornok nagy szovjet ellenszankciót indított a Sztálingrád törmelékéből. A német parancs alulbecsülte az ellentámadások mértékét, és a hatodik hadsereget gyorsan elárasztotta a támadás, amelyben 500 000 szovjet csapata, 900 tartály és 1400 repülőgép szerepelt. Három napon belül a több mint 200 000 emberből álló német haderőt bekerítették.
Az olasz és a román csapatok Sztalingrádon feladták, de a németek lógtak, korlátozott mennyiségű légi szállítmányt kapott és megerősítéseket vártak. Hitler utasította Von Paulust, hogy maradjon a helyén, és előléptette a táborzóba, mivel egyetlen náci tábornagy sem adta át magát. Az éhezés és az keserű orosz tél annyi életet vesztett, mint a kegyetlen szovjet csapatok, és 1943. január 21-én a németek birtokában lévő utolsó repülőtér a szovjetekre esett, és teljesen kiszorította a németet az ellátásból. Január 31-én Von Paulus feladta a déli szektor német haderőit, február 2-án a fennmaradó német csapatok feladták. Csak 90 000 német katona volt életben, ebből a mindössze 5000 csapata túlélte a szovjet hadifoglyok táborát, és visszajuttatja Németországba.
A sztálingrádi csata megfordította a dagályt a Németország és a Szovjetunió közötti háborúban. Zsukov tábornok, aki ilyen fontos szerepet játszott a győzelemben, később vezette a szovjet utat Berlinre. 1945. május 1-jén személyesen elfogadta Berlin német átadását. Időközben Von Paulus aggódott Adolf Hitler ellen a német hadifoglyok között a Szovjetunióban, és 1946-ban tanúvallomást nyújtott a nürnbergi Nemzetközi Katonai Törvényszéknél. Miután a szovjetek 1953-ban elengedték, Kelet-Németországban telepedett le.
