Preston Brooks, a déli kongresszusi képviselő vadul veri Charles Sumner északi szenátort a Kongresszus előcsarnokain, amikor feszültségek nőnek a rabszolgaság terjeszkedése miatt.

Az 1854-es ellentmondásos Kansas-Nebraska-törvény elfogadásakor a népszuverenitást a két új területen alkalmazták, és az embereknek jogukban állt a rabszolgaság kérdése szavazattal dönteni. Mivel a törvény érvénytelenítette az 1820-as Missouri-egyezményt, a rabszolgaságról folytatott vita intenzívebbé vált. Az északi embereket arra buzdították, hogy a rabszolgaság újra megjelenhet egy olyan területen, ahol már több mint 30 éve betiltották. Amikor az erőszak kitört a Kansas Territory-ban, a kérdés a Kongresszus központi kérdévé vált. Május 19-én a massachusettsi szenátor, Charles Sumner, a lelkes abolitista két napos beszédet kezdett a szenátus emeletén, amelyben elhatározta a „Kansas elleni bűncselekményt”, és név szerint robbantott három kollégáját, közülük egyik Andrew South Carolina szenátor. Butler P. idős volt, beteg és hiányzott az eljárásból.

Butler unokatestvére, Preston Brooks dél-karolinai képviselője, aki korábban erőszakos volt, magára vitte magát, hogy megvédje rokonának tiszteletét. Az 1840-es politikai vita párbeszédében elszenvedett sérülésekhez felhasznált nád viselésekor Brooks belépett a Szenátus kamrájába, és megtámadta Sumnerét az asztalán, amelyet a földre csavart. Sumner lábait az íróasztal rögzítette, így nem tudta elkerülni a vad verést. Csak addig, amíg más kongresszusi képviselõk nem engedték el Brooksnak, Sumner végül elmenekült.

Brooks azonnali hős lett Délen, és a szurkolók sok cserepálcát küldtek neki. Északon meggyilkolták és a rabszolga hatalmának sztereotípián rugalmatlan, kompromisszumok nélküli képviselőjévé vált. Az eset példája volt a háború előtti években a két tábor közötti növekvő ellenségeskedésnek.

Sumner három évig nem tért vissza a szenátusba, amíg felépült.