Egy héttel az Oroszország és Németország közötti fegyverszünet aláírása után, majdnem három héttel a tűzszünet kihirdetése után a keleti fronton a két ország képviselői békés tárgyalásokat kezdenek Brest-Litovszkban, a lengyel határ közelében, a jelenlegi Brest városában. , Fehéroroszországban.

Az orosz delegáció vezetõje Leon Trotsky, a bolsevik nép külkapcsolati biztosa volt. Max Hoffmann, a keleti fronton lévő német erők parancsnoka a német oldalon az egyik fő tárgyaló volt. Brest-Litovszkban a fő véleménykülönbség az volt, hogy az orosz földterület megszűnt a németeknek, mivel az oroszok anekciók vagy kártalanítás nélküli békét követeltek, és a németek nem hajlandóak elismerni ebben a kérdésben. 1918 februárjában Trockij bejelentette, hogy kivonja az oroszokat a békés tárgyalásokból, és a háború újra kezdõdik.

Sajnos Oroszország számára a harcok megújításával a központi hatalom gyorsan átvette a kezét, megragadva Ukrajna és Fehéroroszország nagy részének irányítását. A bolsevik abban reménykedett, hogy Németország és Ausztria munkásai, akiket kormányaik meztelen területi ambíciói sértettek, lázadásban fognak fellépni a nemzetközi proletariátus nevében, hamarosan eltűnnek. 1918. március 3-án Oroszország még az eredetileg javasoltnál szigorúbb békefeltételeket is elfogadott, Lengyelországot, Litvániát, valamint Észtország, Livonia és Kurland balti államait elveszítette Németországnak. Eközben Finnország és Ukrajna Oroszország gyengeségét látta lehetőségként függetlenségének kinyilvánítására. Összességében Brest-Litovsk megfosztotta Lenin új államát egymillió négyzet mérföldes területétől és lakosságának egyharmadától, vagyis 55 millió embertől.