A foglyok lázadnak, és megragadják a maximális biztonságú Attika Korrekciós Intézet irányítását a New York-i Buffalo közelében. Ugyanazon a napon később az állami rendõrség a börtön nagy részét újjáélesztette, de 1 281 elítélt elfoglalta a D Yard nevû gyakorlót, ahol négy napig 39 börtönőröt és alkalmazottat tartottak túszul. A tárgyalások megállása után az állami rendõrség és a börtönök tisztjei szeptember 13-án katasztrófajú támadást indítottak, amelyben túszokat és 29 rabot haltak meg válogatás nélküli lövöldözés miatt. Nyolcvankilenc súlyosan megsérült.
1971 nyarára a new yorki Atticai állami börtön készen állt a robbantásra. A fogvatartottakat csalódották a krónikus túlzsúfoltság, a betűk cenzúrázása és az életkörülmények, amelyek heti egy zuhanyra és havi egy WC-papír tekercsre korlátozták őket. Egyes attikai foglyok, akik a korszak radikális szellemét alkalmazták, inkább politikai foglyoknak tekintették magukat, mint elítélt bűnözőket.
Szeptember 9-én délelőtt a kitörés történt, amikor a reggelire tartózkodó fogvatartottak legyőzték az őreiket és spontán zavargásokkal robbanták le a börtön galériáját. Átmentek egy hibás kapun és a Times Square néven ismert központi területre, amely hozzáférést biztosított számukra az összes cellához. A börtön 2200 fogvatartottja közül sokan ezután csatlakoztak a zavargásokhoz, és a foglyok a létesítményen keresztül rohantak, hogy megverjék őröket, megszerezzék az irányító fegyvereket és leégették a börtön kápolnáját. Az egyik őrét, William Quinnet súlyosan megverték, és kinyújtotta a második emeleti ablakot. Két nappal később kórházban halt meg sérülései miatt.
Könnygáz és géppisztolyok segítségével az állami rendõrség életveszteség nélkül visszanyerte az irányítást a lázadás során tartott négy cellából három közül. Délután 10: 30-kor a fogvatartottak csak a D Yard irányítása alatt álltak, egy hatalmas, nyílt edzőpályán, amelyet 35 láb hosszú falak vesznek körül és fegyvertornyok figyeltek el. Harminckilenc túszt, többnyire őröket és néhány más börtönszemélyzetet, bekötötték a szemre, és szoros körben tartották. Klubokkal és késekkel fegyveres fogvatartottak szorosan őrizték a túszokat.
A zavargások vezetői összeállították a követelmények listáját, ideértve a jobb életkörülményeket, a vallásszabadságot, a levél cenzúrázásának megszüntetését és a telefonos kiváltságok kiterjesztését. Külön személyeket is felhívtak, például Herman Badillo amerikai képviselőt és New York Times Tom Wicker oszlopíró, tárgyalóként és polgári megfigyelőként szolgál majd. Eközben több száz állami katonaság érkezett Atticára, és Nelson A. Rockefeller New York-i kormányzó felhívta a Nemzetőrt.
A feszült tárgyalások során Russell Oswald a New York-i korrekciós biztos beleegyezett abba, hogy tiszteletben tartja a fogvatartottak javított életkörülmények iránti igényét. A tárgyalások azonban megszakadtak, amikor a foglyok amnesztiát követeltek a D-udvarban lévők számára, valamint biztonságos átjutást egy „nem imperialista országba” mindenkinek, aki azt akarja. A megfigyelők Rockefeller kormányzót arra kérték, hogy jóhiszeműségként jöjjenek Atticába, ám ő nem volt hajlandó, hanem elrendelte, hogy a börtönöt erőszakkal hozzák vissza.
Az esős szeptember 13-i hétfő reggelen ultimátumot olvastak a fogvatartottaknak, és felszólították őket, hogy adjanak át. Válaszukkal késeket dobtak a túszok torkához. Délután 9.46-kor a helikopterek repültek az udvaron, és könnygázt dobtak, miközben az állami rendõrség és a helyreállítási tisztviselõk begyújtottak pisztollyal. A rendõrség 3000 kört dobott a könnygáz-ködbe, 29 fogvatartottat és 10 túszt megölve és 89 sebesülést szenvedett. A legtöbb embert a kezdeti válogatás nélküli lövöldözés céljára lőtték, de más foglyokat lelőtték vagy megölték, miután átadtak. A sürgősségi orvosi technikus felidézte, hogy egy sebesült foglyot, a földön fekve, többször a fejbe lőtt egy állami katonaság. Egy másik foglyot hét alkalommal lőtték le, majd utasították, hogy mászjon a földön. Amikor nem mozgott elég gyorsan, egy tiszt elrúgta. Sokan vadul megverték.
A véres támadás következményeként a hatóságok szerint a fogvatartottak a torkuk hasításával megölték a meggyilkolt túszokat. Egy túszról azt mondták, hogy kasztrált. A boncolások azonban azt mutatták, hogy ezek a vádak hamisak voltak, és hogy a rendõrség mind a tíz túszt halálra lökte. A fedezet kísérlete fokozta a rabszolgálat nyilvános elítélését, és kongresszusi nyomozást indított.
Az attika lázadás volt a legrosszabb börtönlázadás az Egyesült Államok története során. Összesen 43 ember meghalt, köztük a rabszolgaságban meggyilkolt 39, William Quinn őr és három fogvatartott, akiket más foglyok öltöttek a lázadás elején. A megkötés utáni héten a rendõrség brutális megtorlást alkalmazott a foglyok ellen, és arra kényszerítette õket, hogy éjjeliszekrényeket futtassanak, és meztelenül mászjanak be a törött üvegbe, többek között kínzásokkal. A sok megsérült fogva tartott, ha nem, orvosi kezelést kapott.
1974-ben az 1281 fogvatartottat képviselő ügyvédek 2,8 milliárd dolláros együttes keresetet indítottak a börtön és az állami tisztviselők ellen. 18 év telt el, amíg a pert indították, és további öt év telt el a kárfázis eléréséig, olyan késésekkel, amelyeket egy alacsonyabb szintű bíró hibája okozott az eset ellen. 2019 januárjában a New York-i állam, valamint a volt és a jelenlegi fogvatartottak 8 millió dollárra telepedtek össze, amelyet egyenlőtlenül osztottak el körülbelül 500 fogvatartott között, a támadás és az azt követő hetek szenvedésének súlyosságától függően.
A gyilkos korrekciós tisztviselők családjai elveszítették a perelési jogukat azáltal, hogy elfogadták az állam által nekik küldött szerény haláleseti ellenőrzéseket. A túlélõ túszok szintén elveszítették a perelési jogukat azzal, hogy pénzeszközeket fizettek ki. Mindkét csoport igazolja, hogy egyetlen államtisztviselő sem ismertette őket törvényes jogaikkal, és megtagadták nekik a New York által fizetett kompenzációt.
